И также медленно, не спуская с них глаз, отступала Кира.

Шаг…

Второй…

Третий…

Не выдержав, она швырнула в них кочергу, а сама развернулась и рванула со всех ног вверх по лестнице, крича на ходу:

– Помогите! На помощь!

Гоблины, шумно дыша и толкая друг друга, бросились следом.

Кира была уже на самом верху, когда почувствовала, как чья-то рука с заскорузлыми пальцами хватает ее за плечо, и как острые когти впиваются в кожу.

Рывок – и вот она уже кубарем катится вниз, а вся недолгая жизнь проносится перед глазами…

Ожидая удар о мраморный пол, Кира крепко зажмурилась и прижала к себе котят.

Но удара не последовало. Иномирянке показалось, будто она на всей скорости влетела в упругую сетку, которая пару раз подкинула ее вверх и остановила падение. А затем раздался странный свист и яростный рев гоблинов, перешедший в жалобный скулеж.

Через минуту все стихло. Кира подождала еще чуть-чуть, мысленно стараясь успокоить дыхание, после чего осторожно приоткрыла один глаз.

Все это время ей казалось, что она висит в гамаке. И она действительно висела в паре метров над полом. Только не в гамаке, а в мерцающем голубоватом тумане.

Но это было не самым странным, что ее ждало.

Кира вытаращилась, глядя на пол.

Там валялись и кряхтели поверженные гоблины, все четверо. А сбоку скромно отсвечивала полупрозрачная голубая фигура явно мужского пола. Незнакомец стоял спиной, одетый то ли в белый саван, то ли в халат. Кира с минуту пялилась на его коротко стриженный брюнетистый затылок, а потом вежливо откашлялась:

– Гхм… уважаемый, я конечно прошу прощения, но не могли бы вы…

Мужчина обернулся, и она захлебнулась словами.

Перед ней стоял он. Предмет ее поисков. Профессор алхимии Марсель де Рильон собственной персоной.

И он, если верить глазам, был призраком!

Обескураженная нежданной встречей, Кира дернулась, облако под ней колыхнулось и, медленно тая, начало опускать девушку.

– Профессор, – заговорила иномирянка, едва почувствовала под ногами твердый мраморный пол, – позвольте представиться, Лоретта д’Анкур, детектив из столицы…

– Не трудитесь, я знаю, кто вы! – отрезал профессор. Его голос доносился, словно издалека. – Предлагаю связать этих красавцев и сдать их охране. Но сначала вы дадите мне слово, что не станете упоминать о нашей случайной встрече.

– Никто не поверит, что я сама с ними справилась, – потрясенная Кира выпрямилась во весь невеликий рост Карамели.

– Об этом не беспокойтесь. Вот здесь и здесь, – призрак провел рукой, и на стене мигнули две алые точки, – установлена защита. Вы скажете стражам порядка, что она среагировала на взлом замка.

С этими словами он направил ладонь на входную дверь. Не успела девушка ахнуть, как с пальцев призрака сорвалось голубое сияние и ударило прямо в замок.