Она разливается по телу, наполняет кровь, лопается сотнями маленьких пузырьков.

— Не уверен, что это хорошая идея.

— Я рассказала тебе о своём мире. В обмен хочу узнать, что у тебя в голове.

— Ты.

— Что именно ты от меня хочешь? На самом деле. Зачем я тебе? Зачем ты купил… нас? Не говори, что просто освободить и отправить на свои планеты. Это ложь. Что ты искал на том аукционе? И зачем поставил себе клеймо? Зачем становиться чьей-то собственностью? И я не поверю, если ты скажешь, что тебе просто нужна женщина…

Мои пальцы чувствуют, как учащается его пульс.

— Я хочу семью. Ребёнка. Моя раса может иметь детей только от тех, кто генетически с нами совместим. Я много циклов ждал свою пару, но она выбрала другого. До взросления следующей возможной пары больше тридцати лет. Я решил попытаться отыскать другие расы. Не верил, что найду, но оставаться на своей планете было невыносимо."

"Я не вижу в его словах противоречий. Не чувствую лжи.

— На твоей планете мало женщин?

Он сидит почти неподвижно. Его руки до побелевших костяшек впиваются в край сидения. А я продолжаю исследовать кончиками пальцев его широкую, напряжённую шею.

— Мало тех женщин, которые способны стать парой для мужчин моей расы. У нас почти не рождаются девочки.

— Почему ты думаешь, что я смогу стать твоей… парой?

Упираюсь взглядом в участок кожи на шее, под которым бьётся пульс. К своему ужасу, понимаю, что думаю о том, как это будет ощущаться… если я коснусь его губами.

Прислушиваюсь к себе и снова не нахожу ни одной из тех мерзких эмоций, что преследовали меня, когда нас представляли кому-то из мужчин моей планеты.

— Твой запах, Лу. Я дышу тобой, — переходит на шёпот, — Кажется, если перестану чувствовать его, то… то не смогу дышать.

Его откровение острой волной прокатывается вдоль позвоночника. Сбивает дыхание. Будоражит, как будоражат мысли о потаённых желаниях, о чём-то дерзком и невозможном.

Тянусь к шее губами. Едва касаюсь гладкой тёплой кожи.

Нэйт шумно вдыхает и немного запрокидывает голову. Доверчиво подставляет шею. Сжимает зубы…

Придвигаюсь чуть ближе, почти касаюсь его ноги своим бедром, отчего сердце начинает колотиться ещё сильнее. Поднимаю руку и подрагивающими пальцами провожу по чётко очерченным губам. Замираю в нерешительности…

Хочу ли я знать, что скрывают тёмные воды лесного озера?

— Нэйт…

Он не отвечает, но наклоняет голову ниже, так, что теперь его лицо оказывается достаточно близко.

Вслушиваюсь в хриплое дыхание. Рассматриваю подрагивающие ноздри.

Горячие ладони осторожно ложатся на мою талию и мягко сжимают.

По сильному телу пробегает лёгкая дрожь. Из его груди вырывается рычание. Одна рука резко порывисто перемещается на мою спину и вжимает меня в твёрдую широкую грудь, другая фиксирует голову.