Она же перевела взгляд на Снежка.

— Он настоящий? Или ты просто слепил куклу?

Мой спутник покосился на меня, явно не понимая, как может оказаться «куклой». И на всякий случай снова рыкнул.

В отличие от него, я понял о чём идёт речь. Собеседница имела в виду технику фантома. Только, зачем мне создавать фальшивого снежного барса, спускаясь с горы?

— Настоящий, естественно.

Её глаза чуть округлились.

— Шутишь? Не может этого быть.

Она взмахнула рукой, отправив в сторону Снежка лёгкую волну энергии. Видимо, предполагала, что она заставит фантомного зверя проявить свою сущность.

Но вместо этого барс рыкнул и ударил встречным потоком силы, моментально разметав её конструкт.

Девушка сделала шаг назад, ошеломлённо на него смотря. Потом взглянула на меня.

— Откуда ты, говоришь?

Я отправил Снежку импульс спокойствия, стараясь утихомирить зверя. Тому вовсе не понравилась попытка неизвестной, и зверь жаждал немедленного реванша. Что стало бы не самым хорошим развитием событий.

— Я не говорил. А вот ты вовсе не представилась.

В меня сразу же упёрся возмущённый взгляд.

— Действительно не знаешь кто я? Даже не догадываешься?

Её тон звучал немного обиженно.

Мне же не оставалось ничего иного, кроме как пожать плечами.

— Нет. Откуда?

Она нахмурилась и несколько секунд молча рассматривала нас со Снежком. Наконец усмехнулась.

— Издалека же ты идёшь, Коста. Перед тобой Дина Радович.

Судя по тому, каким тоном она это произнесла, девушка ожидала некоторого удивления. И разочарованно поджала губы, не обнаружив последнего. Вздохнув, снова посмотрела на Снежка.

— Как я посмотрю, ты и правда из тёмных мест, далёких от цивилизации.

Скажи, как у тебя вышло подчинить барса? Они обычно бьются до последнего. Не хотят лишаться свободы.

Снежок снова зарычал. Я же почувствовал его удивление — зверь не понимал, о какой свободе она говорит. Да и я, если честно, тоже. Мой спутник абсолютно спокойно бегал по горам, охотился и нередко притаскивал нам мясо горных коз. Ограничивать его свободу я никогда не пытался.

К счастью, отвечать на этот вопрос не потребовалось. Взгляд Дины метнулся ко мне и на её лице вдруг проступило удивление.

— Постой. Раз ты смог вот так легко сломать его волю, какая у тебя ступень?

Я озадаченно молчал.

Ступень? О чём она? Дедушка говорил про ранги. Утверждая, что у него самого пятнадцатый и мне тоже нужно дойти до такого, перед тем, как отправляться в путь. Последний раз, когда мы с ним обсуждали мои успехи, прозвучало название пятого ранга. Мол, я справился уже на треть.

Но я не был уверен, что ранги дедушки совпадают со ступенями, о которых говорила Дина. К тому же, он говорил, что мою истинную силу лучше скрывать.