На поляне, где был разбит лагерь союзной конницы, творился хаос, носились и орали люди, кто-то уже успел запрыгнуть на коней и теперь, настёгивая их, пытался укрыться за рекой. Положение было критическое, если неприятель ворвётся в долину, то полягут сотни.

– Полуэскадрон, ружья из бушматов долой! – скомандовал Родионов. – Дирекция для атаки – прямо! С места, рысью, марш, марш!

Восемь десятков русских драгун выскочили от реки и по команде своего старшего офицера перешли сразу с рыси в галоп.

Командующий неприятельской кавалерией, заметив угрозу удара ему во фланг, изменил направление атаки и повернул своих всадников на русских.

– Всем спешиться! В три шеренги становись! – скомандовал штабс-капитан. – Отделение от первого эскадрона – за коноводов, отвести лошадей на пару сотен шагов к реке! Всем остальным надеть штыки! К стрельбе товсь!

Место Гончарова было во второй шеренге, прямо перед ним встал на колено Фрол, в третью шеренгу за спину Савелий. Драгуны, выхватив из чехлов штыки и пристегнув их к стволам, вскинули ружья наизготовку.

«Сотни три на нас несется, никак не меньше! – думал лихорадочно Тимофей, отжимая курок. – Как же это все-таки страшно! Вот навалятся всей массой, сомнут ряды, потопчут всех, рассеют, а потом посекут саблями бегущих. Страашно! Как жить-то хочется! Хоть бросай ружьё и беги сломя голову прочь от этой визжащей и вопящей конницы».

– Цеелься! Стрелять залпом по шеренгам! – донёсся уверенный голос штабс-капитана. – Первая шеренга – огонь!

Две дюжины стволов ударили хлёстким залпом перед собой. В разрывы клубов серого дыма виднелось, как за полторы сотни шагов вылетело из седел несколько всадников и упали с лошадей."

"– Вторая шеренга – огонь!

Всадник с занесённой над головой саблей был уже на мушке, и Тимофей выжал спусковой крючок.

– Третья шеренга – огонь!

С правой стороны, прямо над плечом перезаряжающего ружьё Тимофея грохнул близкий выстрел, и в облаке от сгоревшего пороха блеснуло яркое пламя.

«Быстрее, быстрее! – тукала в голове мысль. – Не успеем же перезарядиться!» А рука, сжимавшая шомпол, уже заталкивала пулю в ствол.

– Первая шеренга – огонь!

– Вторая шеренга – огонь!

– Третья шеренга – огонь!

Залпы в упор вырвали из сёдел ещё пару десятков вражеских всадников.

– В карее! Быстрее! – кричал Родионов, сбивая драгун в защитный пехотный строй.

– Ураа! – в самый напряжённый момент со стороны реки вынеслись две казачьи сотни.

Буквально в десятке шагов от выстраивающихся в каре драгун неприятельская конница развернулась и понеслась прочь, не приняв ближнего боя.

– Не догонят, ишь как они несутся, – вытирая пот рукавом, проговорил Фрол. – Добрые у татар кони, богатые.