Оставшаяся в одиночестве леди Эмилия в досаде топнула ножкой и прикусила губу – если её супруг что-то решил, то сдвинуть его было уже невозможно, на щедрость старшего сына, Энтони, надежды также было немного… если только Маркас… Леди плохо знала его, но предполагала, что по своей молодости и юношескому максимализму, тот не откажет своей родной матери, попавшей в трудную жизненную ситуацию.

Впрочем, пока деньги у неё имеются, да и Джерард упомянул, что сыновья далеко, так что не стоит утруждать себя размышлениями о глупостях – ведь сегодня она должна блистать на празднике…

В канцелярии короля было некоторое столпотворение, ожидающие и просители о чём-то тихо переговаривались, сидели на неудобных стульях и вообще, имели довольно безрадостный вид. Лорд Джерард перехватил взгляд маленького усталого человека – секретаря Его Величества. Тот подошёл и сказал, то приём явно задерживается, поскольку государь после обеда решил поиграть в мяч, а затем послушать пение одной из фрейлин своей супруги, так что для решения государственных дел времени осталось совсем не много. И люди, которым было назначено ещё на утро, дожидались, сидя в приёмной.

Лорд Джерард обвёл тяжёлым взглядом собравшихся, разговоры примолкли и все настороженно посмотрели на него – больно уж редким гостем он был во дворце, да и вообще, слабо походил на просителя.

Дверь в кабинет государя распахнулась со стуком и оттуда выбежала королева в приподнятом настроении, присутствующие поклонились в приветствии, она бросила на них озорной взгляд и зацепилась за лорда Роуэла, который не счёл для себя возможным добавить в поклон почтительности.

- А, милорд, каков сюрприз, однако! – всплеснула она руками и умильно сложила ладошки. – Верно, вы снова со своими скучностями решили утомить Его Величество в такой день!

- Ни в коем случае, моя королева! – ещё раз поклонился лорд Джерард. – Я хотел бы обсудить важнейшее дело. Судьба вашей родины, Дейтона, может быть в опасности.

Королева только равнодушно пожала плечиками под лёгким платьем. Она вырвалась из этого унылого местечка довольно давно, когда только её клан, МакКлиган, дал добро на помолвку, и после этого не собиралась что-то слышать ни о Дейтоне, ни о его тоскливых порядках и устоях. Более того, эти сторожевые горные крепости, это глупое почитание предков и странная мораль о собственной ответственности за поступки, за помысли и вклад в будущее клана, надоел ей ещё там. Поэтому она сделала всё возможное для того, чтобы поскорее забыть об этом месте и никогда не общалась с отцом и братом, когда те бывали в столице, занимая своё место в Палате Лордов.