Как сказала обо мне подруга Зуевой — я только машина.

— Честь, Сомов, дело наживное, — утешил я поручика. — Год-два подождете и все уляжется само собой. В полк вам никто сообщать не станет, а если узнают из газет — уйдете в отставку. Из Череповца, кстати, тоже можно уехать. Вы теперь богатый человек, продадите усадьбу, имение да купите квартирку где-нибудь в Петербурге, а то и в Париже. В Париже, кстати, дешевле. А умные люди все поймут правильно. Впрочем… Желаете защитить свою честь? Тогда посоветую вам нанять адвоката — пусть он от вашего имени подаст на меня в суд за клевету.

Если Сомов соберется судиться со мной, то адвоката ему лучше нанять московского, либо столичного. Здешние не захотят с этим делом связываться. И сынок вице-губернатора им пока не по зубам, да и дело плохое. А столичные хотя бы денег заработают.

— А вы, господин следователь, неприятностей не боитесь?

— Каких, интересно?

— Допустим, я вас на дуэль вызову? — спросил поручик. Скривился в презрительной усмешке. — Скажете, небось — дуэли запрещены? Да, Чернавский, вы так и скажете. Мы — офицеры, мы свою кровь проливаем за государя нашего и за отчизну нашу, пока вы кабинетах сидите и на порядочных людей поклепы возводите. Если вы не согласитесь изменить свои показания — я вас вызову. А еще дам вам прилюдно пощечину и назову трусом."

"Он это всерьез? Конечно, официально дуэли запрещены, но все равно, нет-нет да они случаются. Офицер не имеет права вызывать на дуэль штатского — слишком неравны силы. Штатский же может послать секундантов к военному, а уж принимать или не принимать вызов — это на усмотрение самого офицера. Обычно не принимают. Убить или ранить на дуэли штатского чести офицеру не сделает. С ним после этого попросту перестанут иметь дело все сослуживцы. А уж угрожать дуэлью судебному следователю, так за одно это можно остаться без мундира, а то и куда подальше отправиться.

Я посмотрел на поручика. В голосе пафос, а в глаза мне не желает смотреть. Ишь ты, дуэлью пугает.

— Подождите минутку, — попросил я.

Без лишних объяснений пошел на кухню. Надеюсь, у Нюшки не все поленья отправлены в печку? К счастью, одно осталось. То, что надо. Вернувшись в комнату, поставил полено на стол, прямо перед носом Сомова и спросил:

— Нравится?

— Чернавский, что за глупые шутки?

Сомов попытался вскочить со своего места, но я оказался сильнее поручика. Надавив ему на плечи, заставил остаться на месте.

— Поручик, вы классику знаете? — поинтересовался я.

— Какую классику? — обомлел поручик, уставившись на полено.

— Я вам сейчас процитирую. Островский, если не ошибаюсь, — любезно пояснил я. — В его пьесе главный герой говорит — на дуэль я тебя не вызову, а вот ноги-то я тебе переломаю[1].