Я ведь долго думал, зачем наш дом устроил эти переговоры с русскими… К счастью, господин Иендо пускает меня послушать в уголке. Может быть, испытывает… Хочет проверить, не проболтаюсь ли я…

А я не проболтаюсь! Но, честно говоря, это всё больше похоже на предательство. Да, представляете… Впрочем, я вам сейчас расскажу, о чём шла речь.

— Господин Кукушкин! — господин Аоки встал, а следом встала и вся наша делегация, отвесив поклон белому бородачу. — Рад с вами познакомиться!

Удивительно, но этот русский варвар вежливо ответил на наше приветствие. Тоже поклонился. И не забыл поприветствовать собеседников:

— Господин Аоки, господин Иендо!..

А потом сорвался и всё-таки показал, что он варвар:

— Предлагаю не разводить особых церемоний! Времена сейчас сложные. Поэтому расскажите, с чем пожаловали и что решили.

— Господин Кукушкин, мы обсудили ваше предложение… — усевшись на стул одновременно с русскими, начал господин Аоки. — И, скажу честно, оно нам не слишком нравится. Позвольте объяснить, почему. На севере — леса, очень много лесов. С одной стороны, это удобно для строительства и обогрева. Однако в тех краях обитают весьма неприятные существа! Как мы их называем, бурые волки. Очень умные и злые."

"— Мы про них в курсе! — широко улыбнулся белый бородач. — Мы даже смогли некоторых из них приручить… Но спешу вас расстроить: эти существа, которых мы называем бестиями, обитают везде. В лесу — одни бестии, в горах — другие, на границе с пустыней — третьи. Они хулиганят даже в южном полушарии! Боюсь, укрыться от них проблематично, куда бы вы ни пошли.

Бородач перевёл дух, давая переводчику закончить фразу, а затем добавил:

— По этой реке, между прочим, проходит граница ареалов двух видов! Летом бестии приходили сюда убивать друг друга, и мы пару недель безвылазно сидели в городе. Так что, полагаю, с учётом критериев выбора, эти земли вам тоже не слишком подойдут…

— Ожидаемые, хоть и не слишком приятные новости! — чинно кивнул господин Аоки. — Впрочем, эти существа — не самая большая наша проблема. Главной нашей проблемой остаются наши же соотечественники, господин Кукушкин!

— Этот ваш Муряма… — понятливо кивнул бородач.

— Да, он самый! — изобразив улыбку, господин Аоки не стал поправлять русского. — Он и такие же сторонники войны, как он. Мы могли бы отколоться и уйти на север… Но тогда у нас немедленно разгорится междоусобная война! Наши ястребы, к сожалению, готовы отстаивать наше превосходство даже ценой жизни своих людей. Однако… Господин Мураяма упоминал, что сначала вы предлагали какой-то другой вариант, с переселением на юг. Я прав?

— Да, верно. Мы предлагали вам заселить территорию рядом с Пустынным Поясом, — кивнул бородач.