Курсанты пожали друг другу руки.

– Садитесь. Я собрал вас вместе, потому что задание вы будете выполнять совместно.

Разговаривая, полковник прохаживался мимо белой пластиковой доски с набором фломастеров на полке – у Джима и Тони в школе была такая же. Казалось, скоро прозвенит звонок и можно беспечно мчаться домой, не думая о том, что когда-то придется взрослеть.

– Вашей группе предстоит работать под видом полицейских, и хотя Джим с Тони пока еще не достигли двадцати двух лет – возраста, с которого принимают в полицию, – внешне они выглядят достаточно зрело. Полицейское подразделение, в котором вам предстоит поработать, расположено в городе Свазиленд.

– Это недалеко от Междуречья! – не удержался от замечания Джим.

– Да, пару часов на вертолете. В Свазиленде находится так называемая фабрика, где производят найттатчеров. Как это происходит, мы пока не знаем. Известно только, что технология наших оппонентов хорошо отработана и они ухитряются начинать производство суперсолдат буквально в чистом поле.

Полковник подошел к окну, посмотрел во двор и вернулся к доске.

– Пока у производимых на фабрике, а возможно, и у поставляемых из других регионов планеты найттатчеров при работе в Междуречье возникают проблемы, но как только они будут решены и инженеры генерала Тильзера найдут причину сбоя, срок жизни баз в Междуречье и здесь, в Антвердене, будет измеряться днями.

– Можно вопрос, сэр? – поднял руку Тони.

– Задавай.

– А нельзя решить вопрос ударом с воздуха?

– Можно, однако помимо военных факторов существуют еще и политические. Противостоящий нам противник не только стреляет в наших солдат в джунглях, но и атакует в правительстве. Зона самоопределения является отдельным административным округом, и вооруженные силы не имеют права проводить на его территории военных операций, поскольку открытого фронта там нет. Мы можем использовать только полицию, которая, впрочем, имеет в Свазиленде также весьма урезанные права. Полицейские могут выезжать только на вызовы, направленные непосредственно им, если же вызов приходит самотеком – его обрабатывает народная милиция, которой руководят ставленники генерала Тильзера.

– Спрашивай, – разрешил полковник, увидев поднятую руку Джима.

– Сэр, означает ли это, что полиция и милиция в городе враждуют?

– Не совсем так, полиция просто сидит без дела, выезжая раз в месяц на какой-нибудь семейный скандал. А теперь ближе к операции. Вашей четверке будет поставлена задача силового прикрытия для наших сотрудников, которые попытаются изъять с фабрики полезную для нас информацию."

"– Значит, нам нужно будет их охранять?

– Не только. Ни одна пуля не должна уйти в молоко, чем больше персонала фабрики будет уничтожено, тем лучше.