Где-то впереди послышался стук кастрюль и потянуло запахом еды – там наверняка была кухня.

Меньше чем через минуту Надеждина догадка подтвердилась: женщины оказались на кухне.

Здесь было почти так же шумно, как в клубе, но зато куда более жарко. Возле плит суетились повара в белых колпаках и куртках, забрызганных маслом и соусом, посредине стоял толстый мужчина с татуировкой в виде увядшей розы на щеке, в накрахмаленном высоком колпаке, и управлял всей кухонной суетой плавными движениями рук, как дирижер управляет симфоническим оркестром. При этом он умудрялся разговаривать по мобильному телефону, который прижимал плечом.

– Кориандра, кориандра добавь! – крикнул он одному из помощников. – Это я не тебе! – это уже в телефонную трубку. – Зачем тебе кориандр? Тебе не кориандр нужен, тебе нужно покупать акции «Трубопроката»… нет, не «Турбопроекта», а «Трубопроката», не перепутай… привет, дорогая! – это приветствие было обращено уже к Муравьевой.

– Привет, Костя! – ответила Ирина. – У тебя там на дверях какой-то дебил стоит, он меня не узнал.

– Что поделаешь – текучка кадров! Большинство не задерживается дольше месяца. Нет, это я не тебе. Насчет акций все понял? Я сказал добавить кориандр в соус, а не в карамель! Хотя, может быть, в этом что-то есть… карамельный кориандр – звучит свежо… или кориандровая карамель… нет, это я не тебе…

Женщины прошли через кухню и оказались в коридоре, через который попали на самую обычную лестничную площадку. Поднявшись на два марша, они остановились перед железной дверью. Ирина покосилась на Надежду, вздохнула, встала на цыпочки и вытащила из-за дверной притолоки небольшой плоский ключик.

Этот ключик она вставила в замочную скважину, повернула – и дверь открылась.

– Заходи! – Она сделала приглашающий жест.

Надежда шагнула в прихожую, взглянула на свою спутницу и проговорила:

– Интересное у тебя жилье. Тебе что, каждый раз приходится через этот клуб проходить? Тебя это не напрягает?

– Привыкла. Зато посторонние сюда не попадут. Проходи в комнату, обувь можешь не снимать…

– И не подумаю! – Надежда прислонилась к стене и скрестила руки на груди, как Наполеон перед Ватерлоо. – Ну вот что, подруга. Не думай, что ты меня обманула…

– Это ты о чем?

– А вот о твоем испуганном голосе, о том, что ты боялась остаться одна, боялась сесть в машину к леваку… Не тот ты человек, чтобы таких вещей бояться! Я тебя немножко изучила, ты – баба хитрая и тертая, как говорится, в огне не сгоришь и в воде не утонешь. Так что говори уже, зачем ты меня сюда заманила? Чего ты от меня хочешь?"

"– Вот как? – Ирина усмехнулась. – Ты, значит, меня насквозь видишь? Ну, давай тогда поговорим как взрослые люди. Только не здесь.