Человек, назвавшийся Зеро, стоял в десяти метрах от меня, покачивая в руке точную копию моего меча. Красная линия его оптического сенсора мерцала в такт его движениям.
— Знаешь, что меня больше всего впечатлило в твоих записях? — начал он, делая несколько разминочных взмахов. — Не сила, не скорость. А экономичность. Ты двигаешься так, будто каждое движение стоит тебе денег. Минимум усилий — максимум результата. Красиво. Но старомодно. Так сражаются деды, которым под шесть десятков. Хотя ты не выглядишь как дед.
— Рад, что тебе понравилось шоу, — ответил я, доставая меч. — Билеты на повтор будут дороже.
Зеро рассмеялся — звук получился слегка искаженным из-за модулятора в маске.
— О, чувство юмора! В записях этого не было. Приятный бонус. Но давай перейдем к делу. Я хочу показать тебе кое-что интересное.
Он принял стойку, и я замер. Стойка Лунного Серпа. Идеальная копия — правая нога впереди, левая отведена назад, тело развернуто боком, меч на уровне груди лезвием вниз. Даже угол наклона клинка был выверен до градуса."
"— Узнаешь? — в его голосе звучало практически детское восхищение. — Древняя техника из Южных пустынь. Забытая уже хрен знает сколько лет назад. Мне пришлось перерыть кучу архивов, чтобы найти хоть какое-то описание. А потом я увидел, как ты ее используешь. А меня сложно удивить!
Он атаковал. Движение было быстрым, точным, выверенным. Диагональный удар снизу вверх с последующим переходом в горизонтальную секущую плоскость. Классическая комбинация Лунного Серпа.
Я парировал почти лениво, отбив его клинок в сторону.
— Неплохо для любителя, — прокомментировал я. — Но ты держишь запястье слишком жестко. Лунный Серп требует текучести.
— Текучести? — Зеро мгновенно скорректировал хват. — Так лучше?
Следующая атака была уже ближе к оригиналу. Я кивнул одобрительно, блокируя удар. Пусть он и мой противник, но умение адаптироваться и в целом мастерство я всегда мог оценить в должной мере. Противника тоже можно уважать.
— Прогресс. Еще лет двадцать тренировок, и может что-то получится, — ехидно улыбнулся я.
Уважение уважением, но он мне прямо сильно не нравится, еще и мешает добраться до Риверса.
— Двадцать лет? — Зеро отскочил назад, качая головой. — Дружище, у меня нет столько времени. Придется ускорить процесс.
Воздух вокруг его клинка вспыхнул огнем. Стиль Огненной Геенны — пламя обвило лезвие змеиными языками, создавая ауру жара, от которой искажался воздух.
— А это уже интереснее, — признал я, переходя к Стилю Морозного Предела.
Наши клинки встретились, и от столкновения огня и льда по площади прокатилась волна пара. Золотистые статуи вокруг нас покрылись инеем с одной стороны и оплавились от жара с другой.
Зеро не останавливался.
