Прямоугольная бронзовая табличка была расположена прямо над бронзовой кнопкой звонка. На табличке была выгравирована надпись: “А. Д. Мэдисон, доктор медицины”. Карелла позвонил. Здесь помещалась приемная врача, а это означало, что дверь не заперта. Поэтому, позвонив и не дождавшись ответа, он нажал на бронзовую ручку, и они с Мейером оказались в большом вестибюле. В дальнем углу стоял письменный стол, а за ним, у стены — полки с книгами. Стены приемной были оклеены дорогими обоями, а на одной из них даже красовалась репродукция Пикассо и пара еще каких-то картин. Низкий журнальный столик был завален свежими номерами газет и журналов.
— Можно подумать, что тут никого нет, — сказал Карелла.
— Сестра, наверное, зашла в кабинет, — отозвался Мейер.
Они стали ждать. Через несколько секунд послышались приглушенные шаги, доносившиеся из длинного коридора, ведущего к приемной, и в комнату, приветливо улыбаясь, вошла блондинка. На ней был белый халат и белые туфли. Волосы были стянуты на затылке в тугой узел. У нее было приятное правильной формы лицо с проницательным взглядом больших голубых глаз. Ей было наверняка лет сорок, но выглядела она молодой дамой с приветливой улыбкой и умным взглядом голубых глаз.
— Что вам угодно, джентльмены? — спросила она.
— Здравствуйте, — сказал Карелла. — Скажите, пожалуйста, не могли бы мы видеть доктора Мэдисона?
— Да?
— Он у себя? Женщина улыбнулась.
— Насколько я понимаю, вы не записаны на прием сегодня? — спросила она.
— Нет, не записаны, — сказал Мейер. — Так доктор у себя?
— Да, доктор у себя, — снова улыбнулась женщина.
— В таком случае, доложите, пожалуйста, ему о нашем приходе.
— А не могли бы вы сказать о цели вашего визита?
— Это связано с полицией, — неопределенно ответил Мейер.
— Да? — Тонкие брови женщины чуть приподнялись. — Так, понятно. — Она на мгновение задумалась. — А что… а каким образом это связано с полицией?
— Мы пришли сюда по делу чисто личного порядка и предпочли бы разговаривать с самим доктором, если, конечно, вы не возражаете.
— Боюсь, что вам придется изложить суть дела мне, поскольку вы и разговариваете с “самим доктором”.
— Что?
— Доктор Мэдисон — это я.
— Вы — доктор Мэдисон?
— Да, — утвердительно кивнула она. — Так что же вам нужно, джентльмены?
— Я полагаю, нам лучше побеседовать с вами в кабинете, доктор.
— Почему? Сестра сейчас отпущена на обед, и до двух часов у меня никто не записан. Мы спокойно можем поговорить и здесь. Надеюсь, разговор не займет слишком много времени, не так ли?
— Ну, видите ли, это будет зависеть…
— А в чем дело? Кто-то не сообщил о пациенте с огнестрельным ранением?
— Нет, на этот раз вопрос несколько сложнее, доктор Мэдисон.
— Да что вы?
— В том-то и дело.
