Обернулся, только когда мальчик закричал:

– Лиза!

– Георгий! – Девочка обрадовалась, робко посмотрела на Николая, он кивнул – беги.

Странные времена наступили. В его время детей звали только уменьшительными именами. А его времена были совсем недавно, ему только тридцать пять.

Еще недавно он считал себя молодым.

Николай, подойдя к ближайшей лавочке, сел так, чтобы видеть детей.

Они прыгали на батуте. Лиза смеялась, и он за нее порадовался. До этого ему было ее жалко, как когда-то Нину, когда голая Нинина коленка виднелась в прорехе джинсов.

Откуда рядом с детьми появилась дама в цветастом платье, он не понял. Наверное, вышла из-за огораживающих площадку кустов.

– Ты с кем гуляешь, Лиза? – Тетка обвела глазами площадку, задержавшись на Николае.

– С дядей!

Лизе было весело. Георгий помчался к качелям, девочка подпрыгнула еще пару раз и побежала следом.

Женщина, сурово сжав губы, двинулась к Николаю.

Сейчас потребует документы, решил он. Паспорта у него с собой не было, только права.

– Здравствуйте, – сурово улыбнулась дама. – Я бабушка Георгия.

– Очень приятно, – приподнялся он.

– Вы Лизе…

– Дядя.

Тетка уселась рядом.

– Варин брат или папин?

– Папин. Бориса.

Сейчас скажет, что у Бориса нет брата, и потащит его в полицию…

Слава богу, ответ тетку удовлетворил.

– Мы через два дня уезжаем. – Она поерзала и покосилась на Николая. – В Турцию.

– Здорово, – похвалил он.

Они с Ниной не были в Турции. Нина предпочитала места отдыха попрестижнее, и он не возражал. А один, до Нины, он просто никуда не ездил. Изнывал в Москве от скуки и ждал, когда можно будет выйти на работу.

– А Лиза?..

– Они на дачу скоро поедут.

Тетка сочувственно вздохнула. Наверное, считала, что детей, отдыхающих в Подмосковье, нужно жалеть.

– Мы вчера ходили в цирк. Георгий был в восторге. Лиза была в цирке?

На вопрос Николай отвечать не стал. Он человек терпеливый, но любому терпению когда-нибудь приходит конец.

– Цирк – это хорошо, – сказал он. – Пожалуй, куплю билеты, сходим с Лизой.

– Билеты очень дорогие, – предупредила тетка.

– Ничего, я осилю, – заверил Николай.

Тетка промучила его долго, пока наконец не крикнула внуку:

– Георгий! Обедать!

Мальчишка неохотно слез с качелей, а бабуля повернулась и спросила у Николая:

– Что у вас сегодня на обед?

– Что захотим, – объяснил он. – Сейчас пойдем в ресторан и изучим меню.

Наверное, тетка была не без юмора – она весело рассмеялась. А Николай предложил подошедшей Лизе:

– Пойдем обедать.

* * *– Что?! Ты спятил? – отшатнулась Лия.

В глазах у нее было изумление."

"Он бы поверил, если бы не успел хорошо ее узнать. За изумлением прятались страх и усталость.

– Что ты сделала, Лия? – Он постарался, чтобы голос звучал мягко. Делал вид, что ей сочувствует.