Хлопнув парня оп плечу, Ахмет-хан круто развернулся и быстрым шагом растворился где-то среди шатров и палаток.

«Вот тебе и офицер, – мысленно проворчал Матвей, глядя ему вслед. – Эх, не будь он на службе, могли бы и подружиться крепко».

Между тем в лагере союзных войск начала возникать какая-то суета. Но сотни это никак не касалось. Их словно оградили невидимой стеной. Только иногда молодые офицеры чуть задерживали шаг, бросая на казаков внимательные, удивлённые взгляды. Заметив это, Матвей только понимающе хмыкнул. Им было чему удивляться. Сотня прошла по враждебной территории и выполнила задание, не потеряв ни одного бойца.

Да что там бойца. Они даже ни одного коня за весь поход не потеряли.

Так что, пока начальство слушало рассказы их командиров и совещалось, казаки натаскали воды и принялись смывать с себя дорожную пыль. Устраивать что-то глобальнее десятники не стали. Непонятно было, что ещё придумают господа генералы. Сотня находилась на боевом выходе и должна быть готовой к бою в любой момент, пока не поступило иного приказа. На всякий случай, пройдясь по всему личному составу, Матвей убедился, что с подковами у коней всё в порядке и, вернувшись к своему костру, принялся ждать.

Гамалий с подъесаулами появился только в сумерках. Быстро перекусив, сотник собрал весь младший командный состав и, устало улыбаясь, негромко сообщил:

– Значит так, браты. Начальство поход наш оценило. Завтра с утра всем будет объявлена личная благодарность генерала Самсонова. Бумаги на награды им уже подписаны. Ну, а теперь самое приятное. Через три дня мы возвращаемся обратно. Домой едем, браты. Домой!

Собравшиеся десятники едва сдержались, чтобы не заорать в полный голос.

Поход этот всем дался непросто. Да и дел дома успело скопиться немало. Ведь землицу за казака никто не вспашет и урожай не соберёт. И то сказать, одно дело – защищать рубежи родины, и совсем другое – заниматься непонятно чем. Благо хоть поход этот оказался не пустым. Пусть не много, но хоть какая-то добыча имелась. В общем, оставшееся до утра время казаки потратили на чистку и приведение себя и коней в полный порядок.

Утром, сразу после завтрака, Гамалий построил сотню, и генерал Самсонов, в сопровождении многочисленной свиты, объявил им свою личную благодарность и полное удовольствие несением службы.

Привычно гаркнув в ответ «Ура!», казаки дождались, когда генерал отправится по своим делам, и тут же занялись подготовкой к очередному переходу.

Между делом Матвей успел посетить интендантов, походя выбив у них запас патронов для тренировок. Ведь прежний приказ генерал не отменял. Так что, испортив этим крысам настроение, парень вернулся к своему десятку довольным, словно вампир, напившийся свежей крови.