Все вытянулись и сильнее расправили плечи, когда его высочество встал.
Гости смолкли.
Рошин подошёл чуть ближе и вполне торжественно, словно открывал рыцарский турнир, произнёс:
— Надеюсь, сегодня вы не разочаруете меня, а значит, и императора. И не подведёте своих наставников, которые поручились за вас. Мне не нужны от вас показательные выступления. Думаю, лучше всего ваши силы проявятся в одном из самых древнейших видов состязаний, — он сделал паузу. — В поединках. Или… спаррингах.
Ну вот только этого мне не хватало! Хоть сейчас я владела своей магией не в пример лучше того, что было ещё месяц назад, а покалечить кого-то из соратников в пылу поединка мне вовсе не хотелось. Лучше бы он нас всех по очереди натравливал на претемнейшего!
Но, несмотря на решение его высочества, Двэйн сохранил полнейшую невозмутимость. Только Бэйв склонился к нему и что-то сказал, покачав головой. О ком — не известно. Как я ни пыталась прочесть по губам, ничего не поняла.
— Итак, — продолжил его высочество. — Думаю, справедливо будет свести в поединке мага земли с магом воздуха. И мага огня с магом воды. Это будет зрелищно и показательно! Проигравшим считается тот, кто ступит за пределы круга.
Он взмахнул рукой в некоем замысловатом движении. Ловко и точно выстроил цепь энергетических точек заклинания — и наш плац ограничился теперь дымным кольцом тёмной магической силы.
Зрители погалдели и смолкли. Бабуля нахмурилась, сверля лоб Рошина взглядом, но тому, кажется, не было никакого дела до её негодования.
Арро чему-то усмехнулся и взглянул на меня со своим обычным самодовольством. Мы разошлись по парам. Первыми назначили «выступать» Шерка и Уну.
— Готовься, рыжая, сегодня быть тебе мокрой с головы до ног, — произнёс Арро, глядя на плац, где наши соратники уже сходились в магическом поединке. — Слышал, ты вчера крайне интересно провела ночь.
— Если и так, тебе повезло, потому что достанется вполсилы.
— А ты всё-таки злюка.
«Не бойся, Еся, одолеем этого водяного! — подбодрил меня Гугл. — Много о себе мнит!»
Тут я была с ним согласна. Но удручало одно: принц как будто нарочно хотел столкнуть нас лбами. А ведь мы должны быть своего рода командой! До дрим тима нам, кажется, ещё очень далеко — пока каждый тянет одеяло на себя.
Поединок Уны и Шерка закончился очень быстро. То ли магисса так расслабилась ночью в объятиях Бэйва, что её мысли сегодня витали далеко от магии. То ли воздушник был настроен очень серьёзно — и потому не давал сопернице продыху. В буквальном смысле. Отбивал все её атаки, налетал смерчами и ударными волнами без остановки.
В общем, я впечатлилась. А вот то, что Уна не смогла отстоять честь «девочек», слегка меня расстроило. Настал наш с Арро черёд. Мы вышли на плац и остановились друг напротив друга.
