- Простите, но поступить так жестоко с вашей сестрой я не могу, ваша светлость,- поднявшись на ноги, заявил молодой человек, - но исчезнуть с горизонта, заставив поверить в то что у меня есть другие интересы, мне по силам.

Виконт сделал насколько шагов к двери, вероятно, ожидая ответа. Тайлор же был рад решению юноши. Ему хотелось, чтобы Оливия наконец-то избавилась от глупой влюблённости и начала трезво думать о будущем спутнике жизни.

- Лорд Нортвуд, я одобряю ваше здравомыслие. Рано или поздно вам снова придётся встретиться с Оливией, но надеюсь, что к тому времени она уже будет удачно пристроена, и в её памяти останется только ваша детская дружба.

..

***

Прошло несколько недель. Оливия из-за всех сил старалась держаться подальше от Мэтью. Пару раз она даже притворилась больной, когда Тайлор и Грейс (которая наслаждалась своими последними выездами, ведь вскоре беременность обещала дать о себе знать), отправлялись на вечера и прогулки, борясь с искушение снова оказаться рядом. Он снился ей ночами, так что утром Ливи просыпалась в слезах и гнала прочь ненужные мысли. Оливия по-прежнему собиралась узнать причину, по которой Мэтт ей солгал, но ей стало ясно, что своими преследованиями и спонтанными выходками она лишь отвратит его от себя.

Былой запал пропал, и чаще всего во время балов Оливия предпочитала таится в комнате для отдыха или в самых дальних углах бального зала, где можно было спокойно наблюдать за всеми присутствующими.

Нынешний вечер был не исключением. Потанцевав первый танец со скучным и немного занудливым графом Вейном, она при первой возможности постаралась сбежать в комнату для отдыха.

Мэтью нигде не было видно, но наверное это и к лучшему. Сегодня Ливи как никогда испытывала острое желание оказаться с ним рядом, заглянуть в его красивые, просто невозможные ореховые глаза... Её чувства к нему становились сродни болезни, но Оливия понимала, что ей стоит научиться с этим бороться, хотя бы до тех пор, пока она не узнает причины его странного поведения.

Не успев переступить порог комнаты отдыха, Ливи поняла, что не одна искала уединение.

На канапе восседала компания молодых вдов, среди которых была ненавистная Оливии Аманда Винфорт.

Её белокурые локоны были ухоженные в замысловатую причёску, а смелый наряд из изумрудного шёлка подчеркивал все женский прелести.

Ливи хотела зайти вовнутрь и найти укромный уголок, но что-то заставило её затаиться всего в нескольких шагах от яркой красавицы и слушать её разговор с подругами.

- Манди, ты должна поделиться с нами подробностями! - нетерпеливо заявила жгучая брюнетка, леди Пейшенс Морленд, совершенно не оправдывая своё имя. (примечание автора. - анг.