«Герцог» поморщился:

– А вот здесь как раз против меня играет моё происхождение: авантюристок много, равно как и оснований для шантажа. Те же, кто были согласны, выставляли такие условия, что платить магу стало бы уже нечем. А я сильно ограничен во времени. Понимая мою ситуацию, брат дал разрешение магу на призыв тебя. Точнее, не конкретно тебя, а вообще какой-нибудь женщины.

– Тогда верните меня домой и призовите кого-нибудь другого.

– Исключено. Во-первых, обратной дороги нет. Считай, что для своего мира ты умерла, и останешься здесь навсегда. Во-вторых, ещё одно разрешение брат не даст.

Боюсь, даже окажись ты сумасшедшей, это бы ничего не изменило. В-третьих, я сам не в восторге от происходящего, но вынужден смириться, потому что хочу получить желаемое. И ты – ключ к этому.

Я обречённо повертела в руках трость.

– То есть, выбора у меня нет. От слова «совсем»...

– Ну, я бы так не сказал. Выбор есть: или ты соглашаешься на мои условия, или через год окажешься на улице, – «герцог» сцепил перед собой руки.

Ну да, как говорил мой преподаватель по праву: «Выбор – это для слабаков. Сильные адаптируют текущие обстоятельства под себя!»

– Что за условия?

– Перед подписанием брачного соглашения мы заключим ещё одно.

После расторжения брака ты не будешь претендовать на титул, фамильные украшения, доставшиеся мне от матери, а я покупаю тебе дом на территории своего герцогства, место выберешь сама. Естественно, выплачу отступные. Не баснословную сумму, но весьма приличную. А там уже сама поступай, как хочешь, только имя моё не позорь.

На первый взгляд условия были очень даже неплохие. За год вполне можно разобраться с местным законодательством и правилами, которые существуют в сфере торговли, а также с традициями и менталитетом в целом.

Только если...

– У меня есть несколько вопросов. Первый: буду ли я ограничена в свободном передвижении как по замку, так и по территории герцогства.

«Герцог» отрицательно покачал головой:

– Нет. По замку можешь гулять спокойно. Исключение: если я занят делами. Тогда вообще не появляйся мне на глаза. Если захочешь покинуть пределы замка, сообщи, выделю охрану.

Так, уже плюс. Может и не таким кошмарным окажется этот год. Как-нибудь вытерплю этого грубияна.

– Второй вопрос: а почему обещанный дом будет находиться на территории герцогства, а не где-нибудь в ином месте?

«Герцог» вышел из-за стола и выглянул в окно, привлечённый каким-то шумом:

– Тут всё просто: после развода ты останешься под моим покровительством. Из соображений безопасности. После расторжения «пробного брака» бывшая жена считается кем-то вроде дальней родственницы. Но это не означает, что сможешь клянчить у меня деньги сверх той суммы, что получишь.

Что-то мне это напоминает...