– Мхяу, – утвердительно облизнулся Прошка.
– Ты же вчера ел, – пошутил Гриша.
– Уйма м-мрр.
– Митя, покорми животное, – позвал домового каюты космолётчик. – Да и мне приготовь кофейку.
– Вставайте, – тихо прошелестел шептун. – Хватит валяться колодой.
Гриша фыркнул, дёрнул кота за ухо и вскочил.
Биороботами пользовались в дальних полётах почти все пространственники.
У главы российской экспедиции Жилинского жил большой крыс по имени Шлёп-хвостом, удивляя подчинённых. Но к нему привыкли за время пребывания в системе и перестали шутить.
У навигатора Будимира Ставика расположился варан длиной около тридцати сантиметров, смешной лупоглазый зверёк с раздвоенным язычком.
У Биары Циденовой, исполняющей на корабле роль оператора систем безопасности, защиты и оружия, прижился лемур Джинго с огромными умными глазищами, который мог немного разговаривать.
– Не корабль, – как-то заметила бортинженер Марго Болич, – а зоопарк.
Правда, и она завела любимчика – колибри, обжившего каюту как собственную клетку. Хотя отдыхала птичка в специальном блоке в углу каюты, за которым также ухаживал домовой.
Через четверть часа Гриша допил кофе и направился на главную верхнюю палубу, занятую капсулой управления фрегатом.
Из лаборатории вышел на связь Жилинский:
– Сбор в десять. Группа – пять, сопровождение – полное, смена – в двенадцать, возвращение – к четырнадцати ноль-ноль.
– Кто командует парадом? – спросил Гриша.
– Димитров, – ответил начальник экспедиции.
– Безопасность? – интеллигентным голоском осведомился капитан космолёта Кир Брюллов, сорокадвухлетний полковник косморазведки, присутствие которого на мостике почти не ощущалось. Но обязанности между тем исполнялись экипажем неукоснительно.
Аппарель транспортного ангара фрегата выдвинула катер, и путешествие к Сфере Дайсона началось.
Это была уже не первая Сфера, обнаруженная вокруг звезды в космосе. Космолет «Дерзкий» в прошлом году нашёл такую же, хотя и сделанную иным способом и для других целей: оболочка вокруг красной звезды Лаланд 10+Омикрон+12 служила для исчезнувшей цивилизации мусорной свалкой, причём мусор тут был специфическим – психотронным, разрушающим способность мыслить.
Стала видна панорама системы, посланная непосредственно на сетчатку глаза пилотов.
Картина была красивая, необычная, но приевшаяся. Корабль кружил здесь два месяца, изучив дюжину «лун», и шёл от планетоида к планетоиду Сферы, ненадолго останавливаясь для поиска артефактов. На одном из планетоидов был найден город, почти полностью разрушенный, дома в котором представляли собой чистой воды аквариумы. По этому поводу спутники Гриши шутили, что здесь жили осьминоги, предки морских обитателей Земли.
