— Так что подыскивайте мне замену.
Эбби поднялась со своего места, подошла к холодильнику и извлекла оттуда банку пива. Поставила ее перед стариком.
Тот сделал вид, что ничего не заметил, но, когда все отвлеклись на свои тач-панели, быстро положил банку в карман своего белого халата. Торопливо распрощался и отправился наверх, «охранять» Татьяну.
— А вечером скажет, что готов остаться здесь с нами навсегда. И так каждый день! — заявила Эбби.
Я лишь пожал плечами. Мне было очевидно, что рано или поздно Мерфи отчалит с «Тридцать седьмой». Вопрос лишь в том, как к этому моменту будет себя чувствовать Татьяна.
Боб на совместном завтраке не появился. Я закинул свою тарелку в посудомойку и вернулся в спальню.
Натянул на себя скафандр и закрепил браслет от «джампера» сверху, а сам нож повесил на грудь. Надо бы его «клык» назвать и совсем буду как Маугли. И нет, я не сошел с ума, но если уже возвращать себя в реальность, то и с Мерзлотой нужно познакомиться лично.
В новом девайсе тело чувствовало себя свободно. Даже плотная маска никак не сковывала движений и не резала обзор.
Открыл шлюз и замер перед выходом во двор «Тридцать седьмой». Космонавты, наверное, так себя чувствуют перед выходом в открытый космос.
Пейзаж вокруг был залит солнечным светом. Прошел через разрушенные ворота, обойдя материалы, которые Эбби подготовила для ремонта, и вышел за пределы станции. На горизонте еле различил шары аномалий. Да, визор дроида и глаза человека дают очень разные картинки.
А вот и первое испытание! Метрах в двадцати от меня сидела химера. Шерсть животного вздыбилась, и огромная пасть раскрылась то ли в рыке, то ли в зевке.
Я немного постоял в нерешительности, прикинул, куда скрыться, в случае чего, и поднял руку. Зверь поднялся с земли и пошел в мою сторону. Я установил с ним зрительный контакт. Сделал шаг вперед, не отводя взгляда от желтых глаз с узкими черными зрачками. В кровь бахнул адреналин.
Хима повернула голову набок, совсем как удивленная собака. Складка губ слегка задрожала, оголив серые клыки. Пасть приоткрылась и наружу вывалился темно-розовый язык.
Как только мы сблизились, я почесал свою «домашнюю кошку» за ухом, развернулся и пошел по тропинке, уводящей в холмы. А она, не спеша, пошла за мной.
Как это работает? Я тоже несу в себе часть энергии Ориджа? Или наоборот? Почему зверь меня признал и даже позволил до себя дотронуться?
Официальная цель вылазки (для Боба с Эбби, пасших меня сейчас с крыши станции) была починить сломанные датчики. Так сказать, вернуть себя к истокам ручного труда. А заодно убедится, что отторжение у меня не от Мерзлоты. Но на самом деле мне просто хотелось побыть один на один с этим странным миром, почувствовать его через свои собственные «сенсоры».
