Выглянув на улицу, Велес забрал от сарая топор. Оглянулся, как ворюга заправский. Стыдно все-таки. Если увидят, что он, мужик здоровый, с топором под боком спит. И ладно бы пьющий, те от змия зеленого и не такое видят. Так Велес никогда до такого не опускался. А сейчас выдернул топор из пенька, в дом занося. Вдруг те твари запах добычи ускользнувшей учуяли? Вдруг следом придут? Тут-то Велес их и… Он с размаха перебросил топор из руки в руку, прокрутил немного. А потом отложил со вздохом, садясь на лавку, роняя голову в ладони. Не было никогда такого зверья в лесу… И если бы не та девка убитая, подумал бы, может, как в церкви говорили, за грехи кара?

Грехов-то было достаточно.

***"

"Лишь в одном углу харчевни горела свеча. Да и то, больше огарок. Хозяин заведения ушел на кухню, заканчивать день. А на деле понимал, что за люди в уголке собрались. И что лучше разговоров их не слушать, если не хочешь потом ножичком в бок получить. Да что там? Даже большая часть шайки стены подпирала, недовольно подбочениваясь да руки на груди скрещивая. Пока за столом только двое сидели. Велес сложил руки перед собой, пальцы в замок переплел. И смотрел только на свои ладони, лишь бы не на человека перед собой. Он был в глубоком капюшоне, лица и не разглядеть. Но сразу ясно, что из князьев. Говорил, держался не как простой.

– Клык говорит, только ты и отказываешься? – голос у незнакомца красивый был, чистый, как бриллианты в перстнях, на пальцах поблескивающих.

– Младенца у отца-матери воровать… слишком это! – покачал головой Велес.

Незнакомец вдруг взбесился. Он подался вперед, нависая над столом, упираясь в него ладонями. В тени капюшона смутно просмотрелись тонкие черты, лихорадочно блестящие глаза… как у безумца.

– Нет матери у него! Умерла при родах! Не сберег ее… враг мой заклятый, – с болью прорычал незнакомец, сжимая кулаки. – Вот и хочу отомстить ему. Так, чтобы до конца жизни мучился, и покоя ему не было. А вам я щедро заплачу. Подумайте еще. Договоритесь со своим… упрямцем.

Незнакомец недовольно зыркнул на разбойников, после чего широким шагом направился к выходу. Они обступили Велеса, а он тяжело вздохнул. Зачем только связался с шайкой? Раз на промысел взяли, второй, третий, а там попробуй выберись из этого. Да и как, если жена молодая, дите вот-вот родится? Вон, дом выстроили только-только, еще деревом пах, хозяйство поднять бы, корову да поросят прикупить.

– Велес, ну, чего ты, в самом деле? Деньги тебе лишние, что ли?

– Не, парни, не по мне это! У меня самого жена на сносях. Вот-вот рожать! А тут такое… – Велес собрался было вставать.

На плечо ему опустилась тяжелая ладонь. Бородатый Глыба угрожающе оскалился, демонстрируя несколько выбитых зубов.

– Вот о ней и подумай!

– Не дури, Велес! – подхватил Клык, главный в шайке.