Всадник, что ехал рядом с Даниилом Романовичем махнул копьем, прогоняя злобную тварюшку. Но та снова вовремя отскочила. Еще раз тявкнула. А потом поссав на кустик полыни, побежала по своим делам, решив больше не нарываться.

– Нет, ну ты видел? – спросил Даниил Романович у ближайшего к нему воину.

– Чую, нас ждет много веселья… – ответил его ближник, покачав головой.

Однако дальше все шло нормально.

Отряд заметили издалека. Опознали как своих. И вышли встречать. Точнее не встречать, а полюбопытствовать, кого там черти принесли. Да и то – немногие. Не до гостей. Так как город же уже добрые сутки гудел как встревоженный улей. В него вернулся Кондрат с письмом от Андрея…

Воевода был занят и не смог того сразу принять.

И очень зря.

Потому что, пока воевода занимался своими делами, весь полк уже узнал о том, что предлагает Андрей. Что поставило его в очень неудобное положение, практически заложника ситуации. В такой обстановке Даниил Романович и подъехал к подворью воеводы.

Поздоровались.

Обменялись ничего не значащими словами. После чего прошли в хоромы, где Даниил спросил:

– Что в городе происходит? Что за шум?

– Опять этот воин шумит. Опять воду мутит.

– Андрей, полагаю?

– А кто еще? У него словно шило в заднице. Не сидится ему на месте. И ладно бы сам чудит. Его жизнь – он сам за нее в ответе перед Всевышним. Но ведь эта неугомонная натура вон что удумала! – произнес воевода и взяв со стола лист бумаги, протянул Даниилу.

– Прочти, – не взяв эту грамоту, произнес брат царицы. Мелочь, а статус показывает.

Воевода же швырнул ее на стол в сердцах и выпалил:

– А что тут читать?! Этот мерзавец предлагает вывести в бой весь полк! Весь! И только ради того, чтобы побить какую-то кучку татар, которую он на хвосте таскает который день. Сам вляпался, а нам его спасать!

– Прочти, – с нажимом произнес Даниил Романович.

Воевода тяжело вздохнул. Взял лист. И не спеша прочел. Почти что по слогам.

Даниил присел на лавку и задумался.

Долго думал.

Минут пять. Может быть даже десять.

И воевода все это время не решался подать голос и как-то отвлечь брата царицы. Пока, наконец, тот не поднял взор и не произнес:

– Рассказывай.

– Что рассказывать?

– Все. С самого начала. Я хочу знать, как этот парень появился. Чем жил. И как стал таким, каким он теперь является.

Воевода несколько замялся.

– Что? – с некоторым раздражением спросил Даниил Романович.

– Я самого начала толком не знаю. Не было меня здесь. Может отца Афанасия пригласим? Он Андрея с младенчества знает. И видел все, что с ним происходило.

– Хорошо. Зови его, – несколько раздраженно буркнул брат царицы и взял лист бумаги со стола, откинулся на стенку. Но так, чтобы свет из оконца падал на него.

Прочитал.

Подумал.

Еще раз прочитал, залипнув со всем вниманием на карте.