– Война перешла в позиционную стадию. Это вполне ожидаемо.

– Ожидаемо? – вскинул брови Государь. – Допустим. Но у нас нет возможностей для создания мощной и многочисленной артиллерии для взлома таких укреплений. Да и авиация, как показал налет под Старгардом, не всесильна.

– Мне нужна бригада, полный карт-бланш и три, может быть, четыре квартала на подготовку. И я взломаю эту оборону. Не проблема. Бригаду лучше замаскировать под усиленный полк. А вот карт-бланш должен быть полный. Нужно будет некоторых специфических специалистов подключать. Да и с нестандартной техникой придется повозиться.

Из них самыми сложными и трудными в добыче будут дирижабли. Оптимально – несколько цепеллинов. Да. Как-то так.

– Вы уверены?

– Разве то, что я уже сделал в Германии, не находится за гранью ожиданий? Да. Я уверен. И да, я слышал, немцы вплотную занялись разработкой отравляющих газов. Нам нужно подготовиться. Делать противогазы… если мы не хотим, чтобы они нас травили, как насекомых при санитарной обработке сада.

– Боже! – воскликнул Император и покачал головой, схватившись за нее руками.

– Ваше Императорское Величество, – вкрадчиво произнес Меншиков.

 – Вы спросили мое мнение. Я его сказал. Это всего лишь совет. Не принимайте все это так близко к сердцу. Ну отравят, значит, отравят. Потом что-нибудь придумаем.

– Максим Иванович, – с задумчивым лицом сказала Мария Федоровна. – Вы не шутите? Ваши слова звучат нереалистично. Вы так легко всё говорите…. Но, – она остановила Меншикова, который хотел открыть было рот, чтобы ответить. – Я прекрасно знаю, ЧТО вы сделали в Германии. Это выглядело не менее волшебным. Вы не шутите? Вы действительно можете придумать способ, как легко взломать германскую оборону силой одной бригады?

– Взломать? Конечно.

Это возможно. Но! Для этого нужно время на подготовку, определенные возможности и ресурсы. Доступ к тем или иным заводам с возможностью размещать заказы под нужды бригады. Привлечение разнообразных специалистов. Возможность слать ГАУ и прочие инстанции в далекие дали. Любые изменения в форме одежды, снаряжения и штатного расписания вверенного соединения. Ну и так далее. В противном случае… я думаю… нужно будет года два на подготовку потратить.

– Максим Иванович, – после новой паузы спросила Мария Федоровна. – Вы убеждены, что нам не стоит брать проливы?

– Сейчас – да.

– Но ведь вы предлагаете взять добрую четверть, если не треть Германии. Вы думаете, в Париже и Лондоне таким нашим желаниям обрадуются?"

"– Разумеется, нет. Но прямо сейчас это не приведет к раздору. Сейчас Парижу и Лондону нужно остановить Берлин. И наша риторика будет воспринята спокойно. Ведь мы можем все подать под соусом приличия. Нам людям тоже что-то нужно говорить.