– Какая ты красивая стала, входи скорей! Что-то случилось? Почему ты такая бледная?

Ирина молча прошла на кухню, села на диванчик и мрачно выпалила:

– Знаешь новости?

– Какие?

– Мама и папа у меня умерли.

– Господи, – перекрестилась Галя, – земля им пухом, хорошие были люди.

– Не вчера это случилось, – лихорадочно блестя глазами, сообщила Ирина, – только я все думала, думала, мучилась, переживала, стала размышлять. Странно получалось: сначала умерла собака, потом мама, следом папа… Ну-ка, скажи, ты ту тряпку видела?

– Какую? – прошептала Галя, ощущая внезапную тошноту.

– На смерть заговоренную.

– Нет. Мы с Машей Лаптевой в зале за Птицыной следили, – быстро сказала Галя.

– Лолита одна портняжничала?

– Да, – кивнула Усова.

– Так я и знала, – воскликнула Ирина, – кстати, о Лаптевой. Про нее ты что слышала?

– Ничего, причем уже давно.

– Ясненько. У Маши тоже родители скончались.

– Бедняжка.

– Вовсе нет, она счастлива. Живет шикарно, деньги лопатой гребет, фотомодель наша Маша, вся в шоколаде. Почему же ее родители так рано умерли? Вот в чем вопрос, – усмехнулась Ира, – но я теперь знаю почти все, не хватает только кое-каких деталей. Ладно, ты меня внимательно выслушай и ничему не удивляйся. А главное – все, что я говорю, полнейшая правда, хоть она на первый взгляд и кажется круче фантастического романа. Ну-ка ответь, помнишь, кем отец Риммы и Нади работал?

Галя напряглась.

– Ну… он же вроде псих."

"– Не совсем, – прищурилась Ира, – вернее, в обычной жизни да, полный идиот, про таких принято говорить: не от мира сего. Но в своей профессии он гений, великий, никем не признанный изобретатель. Его никто не любил, включая жену и родных детей. Знаешь, какая у мужика фенька была? Мне Надька все рассказала. Он обожал всем рассказывать, какую штуку мастерит, очень хитрую: улучшитель человечества!

Я вытащил пачку сигарет и совершил несвойственную мне бестактность: закурил, не спрося на то разрешения у присутствующей дамы. Улучшитель человечества! Знаете, меня совсем не удивило услышанное.

Те, кто хорошо знаком со мной, в курсе того, что в кармане у меня имеется диплом Литературного института. Так вот, один из моих бывших одногруппников, Борис Агапов, устроился на работу в журнал, посвященный изобретательству. До того момента я и не предполагал, до какой степени талантлив народ России.

Борька частенько рассказывал о совершенно невероятных штуках, которые приносили и привозили в редакцию люди со всех концов тогдашнего бескрайнего СССР. Электрическая чесалка для спины, кровать, которая сбрасывает на пол спящего после звонка будильника, унитаз, автоматически сливающий воду, робот – чистильщик ботинок.