Мы с отставным генералом синхронно повернулись к ней.

— Простите, — девушка сжалась под нашими взглядами.

— Немалая цена для аренды земли, — нахмурился Жмелевский. Морщины на его лице стали глубже.

— Это за месяц, — добавил я небрежно, и Александра снова закашлялась.

— Что? — брови ставленника императора поднялись вверх. — В месяц? Магинский, ты с ума сошёл?

В зале повисла звенящая тишина. Даже служанки замерли, уставившись на меня круглыми глазами.

— Ага, — кивнул с улыбкой. — Это я про цену, а не про то, что вы спросили.

— Да такой аренды нет даже в столице! — Жмелевский возмущённо приподнялся. Его пальцы побелели от напряжения, когда он сжал подлокотники кресла.

— Возможно, — пожал плечами, наслаждаясь моментом. — Но в столице и нет одной из крупнейших жил кристаллов в стране. Поэтому цена более чем разумная, — сделал глоток чая. — И давайте будем честными, один кристалл может тянуть на миллион, три штуки уже отобьют все вложения. А в день их можно десятками доставать.

— Ты не считай деньги Его Величества! — в голосе ставленника императора прорезался металл.

— А вы не обсуждайте мою цену, — парировал спокойно. — Моя земля, мой рудник, и, пока кристаллы не покинули жилу, они тоже мои.

Жмелевский рухнул в кресло. На его лице отразилась напряжённая работа мысли. Решил пока не мешать, пусть переварит.

Много ли это? Для столицы — нет, а вот для такого места, как здесь… это огромные деньги. И они мне нужны. Я хочу серьёзно улучшить оборону рода, облачить всех мужиков в доспехи, закупить лучшее оружие. Обзавестись мощными артефактами, наконец.

Планов много, и все они требуют денег, много денег. Раз уж стал врагом императора, то чего мелочиться? Укреплюсь тут и двинусь дальше на Енисейск. Есть ещё зелья. Скоро я стану самым обеспеченным земельным аристократом в Томской губернии.

— Будешь конфетку? — протянул я вазу со сладостями Саше.

Девушка вздрогнула, словно её хлестнули, но тут же натянула вежливую улыбку. Тонкие пальцы неуверенно потянулись к вазе.

— Спасибо, — ответила она почти шёпотом."

"— Ты не стесняйся, бери ещё, — подмигнул помощнице, наблюдая краем глаза за реакцией Жмелевского.

Ставленник императора сидел неподвижно, как изваяние. Только желваки ходили по его скулам под звук разворачиваемого фантика.

— Хо-ро-шо… — наконец выдохнул он, каждый слог давался ему с трудом. — Условие: никто не должен знать об этом соглашении. Никто! Ты и все присутствующие принесут клятву.

— Обязательно, — кивнул в ответ. Пора переходить к основным хотелкам. — И ещё малюсенькое, просто крошечное условие.

— Магинский! — его зубы скрипнули так, что звук эхом разнёсся по залу.

— Оплата на год вперёд, — произнёс небрежно, словно речь шла о паре медяков. — Жила огромная, тут работай не хочу.