– Быстро, велите Руки приземлиться! Вы что, с ума сошли – отпустили его летать?

– А что такое? – возразила Аликс.

Тьери с трудом перевёл дыхание.

– Корвус и его люди всего в половине дня пути отсюда. Наверняка они уже заметили Руки. Возможно, вы подписали нам смертный приговор…

Сквозь тьму

Губы Аликс сжались в тонкую линию.

– Ржавчина и пепел, надо было подумать об этом и попросить его летать пониже. Малыша, наверное, видно за много миль…

– Вот именно. Я вас так и нашёл.

Рена раздосадованно помахала маленькому другу, подавая сигнал «срочно спускаться», о котором они договорились заранее. Через несколько вдохов Руки опустился рядом с ними. Заметив Тьери, мальчик просиял, а Тьери улыбнулся ему в ответ, ничего не говоря об опасности. Рена мысленно поблагодарила его за это.

– Значит, Корвус знает? – спокойно уточнил Тавиан.

Тьери кивнул.

– Он понял, что мы видим его насквозь и не говорим ему правды, что сообщили нам кристаллы…

– А он знает о твоей подсказке, о дереве? – спросила Рена.

– Нет – хотя он сделал всё возможное, чтобы вытянуть из меня эти сведения, – устало ответил Тьери. – Но если он найдёт нас, найдёт это дерево, он обо всём догадается… Надо действовать быстро…

Только теперь Рена заметила, что Тьери очень бледен и едва держится на ногах. Почти одновременно с этим все вспомнили образы, которые рисовали для них в воде рыбки-памятки, – кандалы и пытки."

"– Ржавчина и пепел, дайте же ему прилечь, он еле стоит, – сказала Аликс, и Тавиан поспешно расстелил на земле одеяло. – Неужели ты проплыл полдня пути в таком состоянии? Тогда, по крайней мере, у тебя хотя бы внутри всё цело.

– Пешком я бы не дошёл, – признался Тьери, и его лицо исказилось, когда он попытался вылезти из плавательной кожи. Рена помогла ему и с ужасом увидела, как изранено его тело.

– Солоноватая вода, такое ощущение, что у меня все кости сломаны…

– Не шевелись, – приказала Аликс, смазывая раны бальзамом из походной аптечки Тавиана и перевязывая их. – А белые полугадюки тебя тоже останавливали?

– Мне повезло, – сказал Тьери и закрыл глаза – вид у него был совершенно измученный. – Они чуть не набросились на меня, потому что я не мог показать им кристалл – Корвус его забрал. Но потом они меня узнали – они помнят, что я служу Ме’ру.

– Ах, Корвус! Жалкая древесная крыса! – вне себя от ярости воскликнула Рена. Она держала Тьери за руку, ни за что не желая его отпускать. – Как же ты убежал? Мы тебя искали…

Уже совсем стемнело. В мерцающем свете факела Тьери рассказал друзьям, что ему пришлось пережить и как он спасся, а они поведали ему о последней подсказке.

– Как странно, – удивился он. – Кристалл впервые передал ощущения. Похоже на ворота, которые нам нужно пройти.