Глядишь, действительно где-то пригодится.

Но вот чего Стынь совершенно не ожидал, что это произойдет так скоро.

Прошка появился перед ним, переминаясь с ноги на ногу. Даже не постучал прежде. Значит, произошло нечто необычное.

— Что? — только и спросил Стынь.

Бес дрожал, как и каждый раз, когда заговаривал непосредственно с ним. Вообще, Прошка был неплохим для нечисти. Во всем слушался, даже в рубцах поднялся за все время. Наверное, он был сейчас самым сильным бесом не только в Выборге, но и во всем княжестве. Шутка ли, прислуживать великому крону.

Единственное, что тяготило нечисть, — невозможность рассказать кому-нибудь о своем положении.

Все же бесы были чрезвычайно хвастливы.

— Гости к нам пожаловали, хозяин, — ответил бес. — Недалече, но через пару минут будет на пороге.

Стынь тяжело вздохнул. В жизни крона имелись некоторые неудобства. К примеру, с помощью хиста теперь было очень трудно определять рубежников. С кощеями еще хоть как-то работало, но с ведунами и ивашками — как называли их здесь — совсем бесполезно. Они для него мусор, шелуха.

Крон напрягся, выплеснув промысел и накрыв им несколько километров вокруг хижины.

И только теперь нащупал пришельца, словно тоненькую муху, попавшую в сети. Да, в обычном состоянии на него даже внимания бы не обратил. Зато стал прощупывать гостя все тщательнее, будто фигурку из дерева. И его брови удивленно поползли вверх.

— Тот самый рубежник, мальчишка совсем, — подтвердил догадку бес. — Против его нечисти еще Врановой козни строил. Помните, я ему помогал?

Прошка сказал и тут же осекся, опустив свое уродливое лицо. Знал, что хозяин помнит все.

— Встреть, — отозвался крон, задумчиво накинув рубаху и взяв штаны.

Теперь похолодало, и Стынь с удовольствием ходил голым. Однако знал, что многие рубежники почему-то чувствуют себя неуютно из-за его наготы. Странные создания.

Но сейчас Стыня больше интересовало, для чего же Матвей прибыл сюда? Нет, все понятно, ему нужна помощь. Вопрос в другом, что потребовать с Бедового равнозначного по стоимости? К сожалению, у рубежника не было ничего, что могло бы сейчас заинтересовать крона. С другой стороны,что мешало просто выслушать мальчишку?

Вскоре раздался стук в дверь, скрип петель, стон половиц и неуверенные шаги.

А затем в комнату вошел Матвей.

— Здравствуйте, Руслан.

Стынь кивнул. Честно сказать, это имя ему в определенной степени нравилось. Было в нем что-то человеческое, что Стынь уже давно потерял.

— Приветствую, Матвей. Я слышал, что тебя вызывал в Петербург Великий Князь.

— Да. Решил напрячь меня по некоторым поручениям. Но я здесь не за этим."

"Матвей ежился. То ли от неуверенности, то ли от холода. Окна и двери сейчас были открыты настежь, а в лесной тени теплота уходящего лета чувствовалась не так остро.