– Нестор….– проговорила она слабым голосом. – Как же так? Почему?! За что?? О, боги! Я его потеряла…

София стиснула зубы, не давая рыданиям вырваться наружу, ведя себя как подобает царице. Отстранилась от Нестора.

– Он надел рубашку, что ты передала, – мрачно сообщила Ладомира. – Это ты его убила, София! Ты!…

Царица побледнела еще сильнее. Лицо сделалось похожим на восковую маску. Внезапно оно озарилось радостной улыбкой. Дрожащей рукой она утерла слезы.

– Мой царственный супруг! – сказала София громко. – Мы будем вместе, как и обещали перед богами! Твой нерожденный ребенок идет к тебе вместе со мной!

София бросилась в уже просевший костер.

Было видно, как упала сверху на тело мужа, крепко обняла, и вот огонь охватил их обоих. На миг по ушам ударил ее страшный, мучительный крик. Потом все стихло. В костре полыхает два неподвижных, слившихся воедино тела.

Гардок подхватил рыдающую Ладомиру, не дал матери упасть, хотя сам тоже стоит бледный, как смерть.

Нестор, словно не веря своим глазам, шагнул вперед, что-то бормоча. Гардок услышал:

– Это все я… Моя вина…Таргитай, а теперь еще и София… Нет мне прощения…

Он медленно вытащил из ножен меч.

Гардок решил, что воин хочет совершить ритуал прощания. Возможно, бросить оружие в костер. Воины рядом насторожились, кое-кто обнажил оружие, держа Нестора подозрительным взглядом."

"Вместо этого тот развернул клинок острым концом к себе и бросился грудью. Рукоять уперлась в землю, тело навалилось сверху, загоняя меч глубже. Окровавленное лезвие вышло из спины, пробив его насквозь. Нестор завалился на бок, пылающий костер освещает его мертвенно-бледное лицо и вытекающую из уголка рта струйку крови.

В молчании Гардок, Ладомира и княжеские воины вместе с солдатами, что приехали из Аргоны, сопровождая царицу Софию, смотрели, как прогорает погребальный костер.

Нестору сложили еще один, и теперь рядом полыхает второй, поменьше и не такой яркий.

В черное небо к звездам уносятся рои искр, словно души умерших, разделенные на множество светлячков.

Глава 7

Незадолго до описанных выше событий

– Ну здравствуй, Тарх!

Таргитай чуть не подпрыгнул от радости:

– Олег! Мрак! Что вы здесь делаете?

Олег обнял по-дружески крепко, Мрак приветливо саданул Таргитая ладонью по спине, так что роща отозвалась гулким эхом.

На обоих такие же волчовки, как и на нем. При Олеге громадный посох, у Мрака за поясом огромная секира – все, как в старые времена.

Таргитай в их присутствии вновь почувствовал себя просто дудошником и певцом, все проблемы разом отошли на второй план, равно как и все метания по поводу женщин.

– Пришли тебе помочь в очередной раз, – погудел оборотень насмешливо.

– Как же я рад вас видеть, друзья!

– Ты ж без нас вечно во что-то влипаешь, – согласился Олег.