Вот оно что! Всё тот же подход — использовать сына как средство поправить дела.

— Благодарю за заботу, — ответил я, стараясь сдержать раздражение, — но мне не нужна выгодная партия. У меня есть невеста — Мария.

— Вот как? — отец приподнял бровь. — И кто же она? Дочь какого-нибудь обедневшего дворянина?

— Она дочь купца Фомы, — выпалил я, прекрасно понимая, какую реакцию это вызовет.

Реакция же не заставила себя ждать. Лицо отца побагровело, глаза сузились:

— Купчиха? — почти прошипел он. — Ты в своем уме? Это же позор для нашего рода! Ни за что не дам согласия!

— Мне не нужно твое согласие, — я встал, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева.

— Я давно совершеннолетний.

— Но ты дворянин! — отец тоже поднялся, возвышаясь надо мной. — Ты не можешь порочить фамилию браком с простолюдинкой!

— Маша не простолюдинка, — возразил я. — Она умна, образованна и…

— Маша⁈ — отец буквально задохнулся от возмущения. — Ты еще и фамильярничаешь с ней! Нет, этому не бывать! Я напишу в губернию, лично поговорю с губернатором! Тебе не позволят этот мезальянс!

Несколько посетителей трактира уже с интересом поглядывали в нашу сторону.

Я понял, что нужно заканчивать этот разговор, пока он не превратился в публичный скандал.

— Прощай, батюшка, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Рад был увидеться. Передавай поклон матушке.

Я повернулся, чтобы уйти, но отец схватил меня за рукав:

— Послушай меня, Егор! Ты губишь себя! Твое место в обществе, среди равных. Эта… девица тебе не пара!

— Отпусти, — я аккуратно, но твердо высвободил руку. — Мое решение не изменится.

Я направился к выходу, чувствуя спиной прожигающий взгляд отца. Уже у самых дверей до меня долетел его гневный возглас:

— Не бывать этому браку, слышишь⁈ Не бывать!

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.

Руки дрожали, сердце колотилось как бешеное."

"Я пошел по улице, не разбирая дороги, погруженный в свои мысли. Кто бы мог подумать, что встречу отца здесь, в Туле? И что он всё такой же — властный, непреклонный, считающий, что знает, как лучше для всех. Неужели он и правда может помешать моему браку с Машкой? В глубине души шевельнулся страх — влияние у отца было, и немалое. Если он решит действовать через губернатора…

Но нет, не может быть, чтобы кто-то мог запретить совершеннолетнему человеку жениться по своему выбору! Да, не дворянка Машка, ну и что…

Я остановился, переводя дыхание, и только тогда понял, что забрел в какой-то незнакомый переулок.

Вокруг не было ни души, только бродячая собака обнюхивала кучу мусора у забора. Нужно было возвращаться и искать лавку немца, где должны были ждать мужики.

Решительно развернувшись, я зашагал обратно, стараясь запомнить дорогу. По пути мысли снова вернулись к отцу.