Маленький пистолет со мной не разговаривает, дедушке плохо, Элоранарр умирает, Ника несчастна, из-за отбора придётся дольше ждать лечения Валариона, Арен неизвестно где, понаехали всякие девицы в режиме активного поиска…

Кровать… такая большая, мягкая, желанная… Надо посидеть минуточку.

Как падаю на неё, почти не осознаю. Только мутные, тонущие в усталости мысли: где Арен? Не надо ли там кому крылья поотрывать? Не проспать бы отбор…

***

– Лера… – мягкий шёпот над ухом, горячее дыхание, запах сандала и мёда.

Арен. Но выныривать из спокойной тьмы не хочется, тело жаждет лежать и не шевелиться.

– Лера, пора вставать.

Еле разлепляю глаза.

В комнате темно, но рыжие блики уже проскальзывают на потолке.

– Ты… спал? – сипло уточняю спросонья."

"– Нет, конечно. Ты просто не представляешь, сколько подданных приехало, и всех надо организовать, а отец занят: пытается Лина вытащить из лабораторий.

Мозг работает медленно, но не настолько, чтобы не спросить:

– Если столько посетителей, я должна их проверить, вдруг среди них есть культисты?

– Конечно, среди них есть культисты, но не из меченных, они же знают, что ты Видящая, так что рисковать не будут.

Зато после того, как их пустили сюда без твоего досмотра, они в следующий раз могут рискнуть и отправить кого-нибудь меченного.

Обнимаю изумительно, просто невыносимо притягательную подушку:

– А можно не ходить? – Зеваю почти до хруста челюсти.

Пушинка приподнимается с ковра.

– Лера, надо, – Арен стягивает одеяло, отдавая меня во власть прохладного воздуха. Изверг!

– Я тут подумала, а может, Элоранарру хватит остаточного заряда?

– Создание связи отнимает много энергии. Конечно, артефакт не выкладывается на полную, но он не станет опустошать себя ради Элоранарра, ведь есть ещё два наследника крови.

А Элоранарру, к сожалению, нужен хороший полный заряд.

Уши Пушинки так навострены, что кажутся больше обычного.

– Может, твой отец что-нибудь придумал?

– Если и придумал, мне не говорит. – Поджав губы, Арен кивает на свисающее с кресла золотое платье. – Лера, собирайся. Не хочу сидеть там без тебя.

Мысль об охотницах за драконищами мигом поднимает меня с постели.

***

Когда Арен говорил, что мы должны присутствовать, я не думала, что мы будем настолько у всех на виду.

Из-за спонтанных обращений драконов при связи с избранной отбор проводят в дворцовом парке, ярко озарённом магическими сферами. На возвышении выставлены троны. Самый большой, императорский, пустует, а на остальных сидим: Ланабет, помятый с похмелья Видар, я с Ареном и мертвенно-бледный Элоранарр. На уровень ниже установлено кресло дедули.

Мы возвышаемся над толпой знатных дев и их родственников, явившихся с родовыми гербами на штандартах.

Собралось изумительно много кандидаток, весь газон затопчут.