- У него приказ короля. Король приказывает, чтобы ты стала невестой генерала, - развернула документ мачеха.
Ее крупные украшения сверкали в свете свечей и камина.
- И тут уж твое “хочу” или “не хочу” не учитывается, - усмехнулась мачеха.
- Если бы я знала, чем все обернется, - прошептала я, снова поворачиваясь к зеркалу. - Я бы бежала дальше, чем видела… Ты всегда приводила ужасных женихов!
- Ужасных? - усмехнулась мачеха. - Один, который на прошлой неделе сватался к тебе, умер в первую брачную ночь, так что Эльза Коллинг теперь очень богатая вдова! А его невестой могла быть ты! И приумножила бы состояние! Тот толстячок, что был на позапрошлой неделе пробился в министры короля.
Я молчала, чувствуя горечь обиды на судьбу.
- Понимаешь, моя дорогая, никогда не выходи замуж за красивого мужчину. Выбирая всегда такого, на которого ни одна невеста без слез не взглянет. И он, преисполненный благодарности от того, что ты соизволила согласиться, будет всю жизнь носить тебя на руках, осыпать драгоценностями, целовать подол твоего платья.
Она перевела взгляд на стену. Над камином висел портрет темноволосой красавицы с тем же самым колдовским, завораживающим взглядом. Казалось, что она колдунья или фейри.
- Это… это все потому, что ты ему отказывала, - прошептала я, сжав кулаки. Служанки доставали из сундука старые белые туфли с огромными старомодными бантами и длинным носиком."
"Туфли были не новыми и весьма стоптанными. Они словно стонали: “Дайте нам уже умереть спокойно!”, но безжалостная рука служанки извлекла их и стала отряхивать.
- Ах, ты уверена, что я отказала ему слишком грубо? - заметила мачеха, поигрывая кольцом. - Да, я была не сильно любезна. Про него такие слухи ходят, что я сразу дала ему от ворот поворот. Пусть я тебя и недолюбливаю, но такого жениха я тебе не хотела. Женщина не должна доставаться мужчине просто так. Он должен за нее бороться. Только тогда он будет ценить ее. Впрочем, кому я что рассказываю! А ты, я так понимаю, собиралась замуж по любви?
Колдовские глаза мачехи сощурились.
- … хотела выйти замуж по любви? - спросила она с явной издевкой.
- А если я сбегу? - спросила я, глядя на приказ.
- Тогда тебя найдут и повесят, - усмехнулась мачеха. - Как мятежницу. И нас с тобой заодно. Пока это был конфетно - букетный период, сбежать еще можно было. А вот когда он стал “приказно - принудительным”, тут уж нет!
Из сундука достали моток вуали и панталоны - сракодеры. Когда король был молодым, налоги меньше, а небо ярким-ярким, они были в моде.
