И тут же послал мне пренебрежительный взгляд.

Тем временем малышка не сводила глаз со Стравинского, смешно задрав голову вверх. А потом еле слышно выдала: ""па"".

Я ошеломленно уставилась на Алексу. В груди нещадно жгло, кровь стучала в висках, а к горлу подкатил ком: не может быть, мне послышалось. Испуганно посмотрела на Макса: тот стоял напряженно, спрятав руки за спину и хмуро насупив брови.

Алекса же, заметив нашу реакцию, звонко расхохоталась, будто насмехаясь над нами — такими глупыми взрослыми, и настойчиво залепетала: ""папапапа"", вводя меня в полное оцепенение. Что ж, а вот и долгожданное первое слово. Только не знаю, радоваться мне или плакать?

Я окончательно растерялась, даже не представляя, как уладить ситуацию. К счастью, в этот момент к нам уже приближалась Амелия. Я бросила на нее предостерегающий взгляд, чтобы она не выпалила лишнего.

Мама настороженно зыркнула на Макса, схватила на руки Алексу и быстрым шагом направилась в дом.

— И вам добрый день, — ядовито протянул Стравинский ей вслед.

Оставшись с ним наедине, я призвала все свои внутренние силы и приготовилась защищаться. Но для начала решила выждать, что же он скажет.

— Надо было лучше выбирать отца своему ребенку, — гневно выплюнул, обезоруживая меня. — И тогда бы девочке не пришлось искать папу в чужих людях.

Я выдохнула с облегчением: не догадался. Или не захотел принимать очевидное?

— Да, ее отец оказался редкостным гадом, — выплеснула на Макса всю накопившуюся обиду, зная, что он все равно не поймет. — Вот только сердцу не прикажешь, — показательно развела руками, приводя Стравинского в бешенство.

— Вы что, поругались? Разошлись? — сквозь пелену злости в его голосе проскользнули нотки надежды. Или я просто хочу так думать?

Проигнорировав вопрос, я подняла измученный взор на Макса.

— Зачем ты здесь? Чего ты хочешь от меня? — произнесла безучастно.

Стравинский кивнул головой в сторону беседки, где недавно гуляли мама и Алекса, и, не дожидаясь моей реакции, первым направился туда. Сколько же спеси в этом несносном мужчине! Помедлив, все же двинулась за ним, намереваясь раз и навсегда поставить жирную точку в наших больных отношениях.

— Макс…симилиан, — как же меня бесит его полное имя! — Прежде чем ты что-то скажешь, знай, мой ответ в любом случае будет ""Нет!"". Так что не трать силы попусту, а просто уходи, — размашистым движением руки указала на ворота.

— Значит, — медленно, взвешивая каждое слово, произнес Макс, — ты останешься дома и бросишь меня одного на переговорах с Хуршидом? — насмешливо спросил, пытаясь меня запутать.