Но сказка оказалась жестокой и кровавой.

Стоило вспомнить, как на обручении Захри Радужный и Красный вдвоем напали на Саху, ей становилось дурно от мысли, что его могли убить. И потом тоже, когда его заманила в ловушку Нарьям. Он был бы мертв, если бы…

— Эй? — голос у ее правого уха.

А потом это самое ухо прикусили.

— Саха! — возмущенно пискнула она и дернулась, пряча ухо под волосами. — Ты чего?!

— Всегда мечтал это сделать.

И такая широкая улыбка, такой красивый, солнечный. Вот как ей на него злиться? Отвлек. Совсем другие мысли полезли в голову.

— Саха…

— Все хорошо, Вишенка, — моргнул он, разом становясь серьезным.

И сощурился, глядя в сторону широкого арочного проема, из которого должны были появиться гости. Оттуда уже слышался шум шагов и приглушенные голоса.

Напряжение достигло пика.

А потом — как плотина прорвалась — началось.

Первыми в проеме появились Карахан Тильбек со своей змеищей Алией. Радужные? А где же Красные? Ведь первыми объявляли их. Наиля заволновалась, почему-то этот сбой показался ей странным.

Оказалось, Красные шли следом. Алибек Нургалов под ручку с Наргис. Наргис была в ярко красном. Она чуть не споткнулась, уставившись на Леру, которая тоже была в красном. Потом задрала нос и презрительно фыркнула.

Вызов? Наиля оглянулась на Леру и Рази.

И как-то так само получилось, что они, не сговариваясь, выдвинулись на полшага вперед.

* * *Второй большой Змеиный прием за то время, что Лера жила в подземном мире. Настоящий бой, как на войне. Зато теперь она знала, чего ждать от этих ползучих товарищей. И потому невозмутимость и спокойствие. Держать строй.

Девчонки рядом. Ни шагу назад, позади — семья.

«Ну, здравствуйте, гости дорогие», — подумала Лера, увидев в проеме заклятых подружек Алию и Наргис.

А физиономии у Красной и Радужной перекосились.

Однако небольшая заминка на входе не продлилась долго, и оба клана все-таки вошли в зал. Двигались параллельно, Радужные справа, Красные слева. И расстояние между кланами было небольшим, не больше полутора — двух метров. Сократи они его чуть-чуть, и это выглядело бы как единый клан.

Впечатление еще подчеркивалось тем, что женщин разместили в центре, а мужчины как бы прикрывали их с флангов. Глядя на это, Лере вспомнилась знаменитая фраза Наполеона:

«Ослов и учёных — на середину!»

И хоть она сейчас была зла, как сто чертей, казалось, поднеси спичку и воспламенится, не смогла сдержать улыбку. Но тут же справилась с собой, теперь ее лицо ничего не выражало. Не зря же Лера была замужем за ДалгетХаном Умрановым, научилась у него держать змеиный покерфейс.

А среди гостей происходили спонтанные перестановки.