Зная порядки Новы, я был уверен, что каждый получит то, что заслужил. Спасибо Аноре, что восстановила мне запас Звёздной Крови. Ещё недавно это была самая большая моя проблема.

Да и будут ли хорошие трофеи? Черви не отличались богатством добычи. Скорее наоборот, их можно обвинить в излишней скупости, если смотреть на их силу и смертоносность. В основном из них выпадала Звёздная Кровь и пустые руны, лишь изредка попадалось что-то действительно интересное.

Скрижаль передо мной погасла. Я вышел из палатки и направился к небольшой свободной поляне чуть в стороне от лагеря.

Я давно хотел проверить новое приобретение и сейчас решил потратить немного Крови, чтобы понять, на что способна новая Руна-Заклинание, тем более, что у неё имелось сразу два улучшения стихией льда. Насчёт расхода Крови я тоже не переживал. Последний заряд Звезды Искателя ещё действовал, и до прихода червей он сумеет восстановить если не весь запас Звёздной Крови, то большую часть. До прихода червей оставался небольшой отрезок дня и половина ночи.

Но дойти до каменистого пустыря я не успел. Чуть в стороне послышался знакомый голос. Я повернул голову и увидел Виктора.

В этот момент учёный что-то активно разъяснял другим Восходящим и размахивал руками. Он находился достаточно далеко, чтобы до меня долетели лишь обрывки фраз.

У меня в сумке лежали два наручных криптора — добыча из кабинета астрийца. Немного подумав, я направился к учёному. Если кто и способен вскрыть их, то это Виктор и его люди.

Ещё около минуты Восходящий рассказывал своим людям, через что им предстояло пройти. На большинстве лиц лабораторных работников читался страх. Пусть все пятеро и являлись Восходящими, но как по мне, причислить их к этой касте можно лишь формально.

Стигматы они явно получили не за заслуги на поле боя.

Когда Виктор выдохся и наконец распустил своих людей готовиться, я подошёл ближе.

— Нейт? — со странной смесью эмоций сказал Виктор. Учёный смотрел на меня как на мертвеца, восставшего из могилы. Причём радости от того, что я объявился, он явно не испытывал.

Несколько секунд у меня ушло, чтобы понять. Пазл сложился быстро. Многие в лагере считали меня погибшим, и похоже, эта информация дошла до Новы. Виктор наверняка тоже узнал о столь радостном событии, ведь в случае моей смерти он с лёгкостью мог бы претендовать на Ниру.

По моим губам скользнула нехорошая ухмылка.

— Не ожидал меня увидеть? — нейтрально сказал я.

— Мы многих потеряли, — сказал Виктор. Он уже пришёл в себя и постарался изобразить участие.

На языке вертелись грубые колкости, но я решил, что учёный может понадобиться в будущем. Он мне не вредил напрямую, а его желание заполучить Ниру можно понять. Насколько я знал, она стала чуть ли не звездой лаборатории.