Воспоминания о портальной команде заставили зло поджать губы и нахмуриться.

— Чего такой недовольный? — спросил Шейд, когда я подошёл к нему.

Я отмахнулся, мол ничего серьёзного, но Восходящий являлся опытным лидером и сразу понял причину моей злости.

— Многие потеряли близких и друзей, в моём отряде тоже потери, и мы скорбим о каждом. Портальная команда была одной из лучших, если не самой лучшей, Ямато — легендой. Я понимаю твои чувства, Нейт. Мы отомстим.

Я отрывисто кивнул, слова здесь были лишними. Остудить жар ненависти могла только кровь астрийцев.

— Мы ещё кого-то ждём? — спросил я, так как вокруг Шейда собралось уже около десятка Восходящих.

— Да, ещё несколько человек, — сказал он.

— Раз у нас есть минута, то у меня вопрос. Ещё на Арке Ямато дал мне Звезду Искателя на время битвы. Он уточнил, что это временно…

— И ты не знаешь, что делать с руной? — Шейд понял меня правильно.

— Да. Она не принадлежит мне, портальной команды больше не существует. Отдавать мне её некому.

— Хорошо, что ты сам поднял эту тему, — сказал Шейд. Он одобрительно кивнул. — Ты знаешь, я неплохо знал старика-азио и его подход.

Так вот, скажу тебе как есть. Он никогда не делал подарки, если не собирался оставить их у Восходящего. Но только у тех, кто уже входили в его команду. Он признал тебя. Оставь руну себе. Она тебе пригодится.

Я с сомнением посмотрел на Шейда. Я не хотел, чтобы хоть у кого-нибудь возник хотя бы намёк, что я «зажал» чужую руну.

— Если тебя это не устраивает, то подай запрос Аноре. Она либо одобрит, либо отклонит. Хотя… — Шейд посмотрел на меня оценивающе. — Тут прошёл слушок насчёт тебя, что ты чуть ли не спас Анору от астрийцев.

После чего улетел на шее перевоплотившегося в птицу Восходящего.

Шейд подмигнул мне, а я наконец понял, почему моя слава в последние несколько часов начала расти очень быстро. Не удивлюсь, если подобный слушок пустила сама Анора.

Сейчас счётчик славы уже достиг сорока восьми единиц и медленно продолжал ползти вверх.

— Насколько правда? — спросил Шейд.

— Слухи, — я пожал плечами, хотя и не удержался от едва заметной ухмылки.

— Понял, вопросов больше нет.

Шейд отошел в сторону и завёл разговор с другими Восходящими. Я же посмотрел на гаснущие ветви и листья Зари Пустыни.

Знало ли Игг-Древо, что совсем скоро на него обрушатся огромные полчища врагов? Многие Народы Единства считали, что небесные исполины обладали разумом. Не таким, как у других живых существ, но разумом. Народы говорили с древами, поклонялись им, некоторые жили на их ветвях, если это позволяли размеры древа.

— Выдвигаемся! — рявкнул Шейд, когда команда оказалась в сборе. Десять восходящих, если считать вместе с лидером.

Медленно мы двинулись к самому древу.