Моё серое платье тут же изменилось, стало пышнее, легче, цвет поменялся на ярко-красный, а высокий воротник закрыл не только камень, но и шею, покрытую волдырями. — Для твоего же блага. Будь хорошей девочкой и, возможно, твоя мать не пострадает.

— Какой же ты всё-таки…

— Т-ш-ш-ш, идем. Тебе повезло попасть на последний акт представления.

Мы сделали шаг, и в глаза ударил яркий свет от магических светильников. Потолок был полностью усеян ими, и напоминал звёздное, искрящееся небо. Величественный бальный зал раскинулся перед глазами, словно сказочное воплощение роскоши и изыска.

Высокие позолоченные столбы с капителями, увенчанными изящными скульптурами, поддерживали роскошные своды, словно призванные прикрыть это великолепие от неба. Пол был устлан мрамором, который блистал, будто тысячи маленьких звёзд пронизывали каждую его плиту. Вдоль стен размещались великолепные хрустальные люстры, создавая удивительную игру отражений и бликов.

Гостей в зале было достаточно. Однако я заметила, что магов здесь было гораздо больше, чем драконов, и не многие из них разделяли всеобщее веселье.

— И скольких из них ты готов наградить “истинной парой”? — я обвела взглядом присутствующих драконов.

— Эти приёмы созданы с одной целью — найти истинную. Многие из собравшихся это прямые наследники. Старшие сыновья. Сильные и могущественные представители рода. Они — будущее кланов. А к тому времени, когда вырастут новые, маги успеют захватить власть. Мы не действуем напролом."

"— Против лома нет приёма, — буркнула я, рассматривая гостей. Я никого из них не знала, кроме… Взгляд зацепился за рыжую шевелюру Николетт. И она здесь?

— Верно, — Итан усмехнулся, а после взмахнул рукой.

— Поэтому мы должны применить хитрость, — нити ментальной магии словно щупальца морского чудовища поползли по полу и врезались в толпу танцующий. Сперва ничего не происходило. Перед глазами по-прежнему мелькали пары. Дамы и их кавалеры в ярких цветастых нарядах хаотично кружились в танце, словно в калейдоскопе. Но через минуту-другую тут и там, слово кроваво-красные звёзды, на девушках начали загораться артефакты.

Заиграла торжественная музыка, и звуки барабанов разнеслись по всему залу. Гости, чьи взгляды и разговоры замерли на мгновение, обратили внимание на этот мощный и возвышенный звук.

А после раздался свирепый драконий рык. Второй… Третий… Четвёртый. Скрежет когтей, хлопанье крыльев — всё смешалось в чудовищной неразберихе. Драконы реагировали по-разному. Кто-то тащил девушку в тёмный угол, кто-то улетал вместе со своей истинной в небеса. Итан смотрел на всё это и улыбался. Его улыбка злобная, кривая. Он упивался своей победой. Пока внезапно возле нас не возникла хрупкая фигурка с перекошенным от страха лицом.