Она выпустила из рук чемодан, и он со стуком упал на каменную площадку перед зданием портала. А затем обняла меня и с силой прижала к себе – Я очень люблю тебя, дочка… Береги себя."

"На глаза навернулись слезы, когда я поняла, что, по сути, теряю маму во второй раз. Но она не позволила мне впасть в уныние, хитро шепнув на ухо:

– Покажи этим высшим аристократам, на что способны потомки барона Ширра! Пусть они все подавятся своей родовитостью и уровнем магии, ведь мы тоже не лыком шиты! Поверь, твой дед еще тем шутником был. А ты вся в него!

А что, так можно, да?

Кажется, я еще вчера начала показывать наследие барона… Интересно, не было ли у него связей с королевской семьей? Может, он какой-нибудь троюродный племянник младшей дочери седьмого брата погибшего короля? Судя по титулу, так оно и есть: я читала, что король Вилании никогда просто так титулы не раздавал. Наверняка все родовитые дворяне – дальние родственники королевской семьи. А магия часто ведет себя непредсказуемо…

Сегодня утром, когда я мечтала хоть немного пригладить непослушные волосы водой, стихия даже каплей не отозвалась, а мне так хотелось ее использовать! Исчезла, будто ее и не было! Эх, так магия у ближайших наследников себя не ведет… А вот у тех, кто седьмая вода на киселе, – вполне может.

Честно говоря, было обидно. Несмотря ни на что, свое вчерашнее «выступление» я вспоминала с удовольствием.

Я улыбнулась сквозь слезы, в последний раз поцеловала маму и потянулась к чемоданам. Но лорд Вэйт мягко остановил меня:

– Леди Стертон, ваш багаж доставят по адресу, не волнуйтесь. Дайте руку.

Я протянула ладонь, и представитель Совета магов, легко сжав ее, практически потащил меня за собой. Беспомощно оглянувшись, я увидела маму, украдкой вытирающую слезы. Ну ничего… Каникулы в академии, насколько я знала, раз в полгода, и ездить я буду только к маме! Ноги моей больше не будет в доме отца! Я совершеннолетняя, имею право решать!

Мы вошли в прохладный коридор и через пару минут оказались в просторной комнате с высоким сводчатым потолком. Прозрачные сталактиты, переливающиеся всеми цветами радуги, спускались едва ли не до пола. Они обрамляли огромную, до потолка, закругленную арку из горного хрусталя. Все вокруг нее сверкало, переливалось и так и манило шагнуть в это царство прозрачного камня.

– Как она действует? – выдохнула я, завороженная невиданным зрелищем.

Лорд Вэйт напрягся, что не ускользнуло от моего внимания.

– Вы не знаете? – удивленно спросил он.

В любой другой момент я бы всеми силами начала выгораживать отца, отказываясь от своих слов, но только не сейчас. Кажется, «благодаря» ему я и так немало упустила в жизни.

– Увы, лорд Вэйт. Ни разу не доводилось воспользоваться.

Наверняка я поступила неправильно.