— Вот именно, — невольно вырвалось у Нетребо.
А Виленский сказал, противореча сам себе:
— Но Наталочка — не такая.
— Вот вам и Наталочка-палочка, — вздохнув, срифмовал Виктор Ильич и вдруг опешил. «Наталочка-палочка», — повторил про себя…
— У вас еще будут вопросы? — спросил Виленский.
— Пожалуй, все, Женя! Если потребуетесь — пригласим. Спасибо!
Виктор Ильич поехал в райотдел.
Сел в пустом кабинете. Взгляд остановился на перекидном календаре. «17 октября, пятница». По пятницам в их семье был банный день. Поколебавшись, Виктор Ильич снял трубку и набрал номер домашнего телефона. Повезло. Ответила не жена, а сын.
— Дима! Это я, папа!
— Пап… ты где пропал? — радостно выкрикнул сын.
— Да так… Дела. Мама дома?
— Нет, еще не приходила с работы. Задерживается.
«Задерживается… Забыла и о детях», — с болью подумал Нетребо.
— Пап! Ты что замолчал? — донеслось из трубки.
— Я скоро приеду. Пока!
Через полчаса Виктор Ильич был дома. Димка нажарил картошки с колбасой, из чайника валил пар.
— Спасибо, сынок! Вкусно, — похвалил Виктор Ильич, вставая из-за стола. — Где же мама?
— Задерживается. Вот записку соседка занесла. — Дима протянул отцу тетрадный листик.
«Дима! Уезжаю по делам. Буду дома поздно. Сделайте уроки, искупайтесь. На ужин нажарь картошки. Мама».
«Даже детям врет». Виктор Ильич вынул из кладовки чемодан и стал укладывать в него свои вещи.
— Пап, ты куда? — перед ним вырос озабоченный Дима.
— В командировку, сынок!
— И надолго?
— Да, видимо, надолго. Это очень важная командировка.
Нетребо поцеловал детей и пошел к двери. Чувствовал, как спину сверлили две пары детских глаз.
Поймал такси и махнул к Сайко.
Лидия Ефимовна вернулась домой в десятом часу. Дверь открыл Дима.
— Мам, ты с папой случайно не встретилась?
— Он разве был? — сердце гулко застучало.
— Только что ушел. Собрал вещи и уехал в командировку.
Стараясь казаться спокойной, она разделась и заглянула в шкаф. Не было его нового костюма, сорочек, белья. Из кладовки исчез чемодан. В командировку Виктор, как правило, уезжал с одним портфелем. «Ушел. Навсегда ушел! Доигралась».
— Папа обо мне ничего не спрашивал?
— Нет.
«Нет… Не нужна я ему. Больше не нужна. Сама виновата». Ведь Виктор намекнул, что у Сайко неприятности. Назвал Шумского. Видно, ждал, что она раскроется. А она?.. И ведь хотела…
Лидия Ефимовна прошла в спальню. Света и Дима сладко спали. «С кем?.. С кем поделиться горем?» И тут вспомнила о Галке. Жила Галя недалеко. Минут семь-восемь ходьбы.
Нетребо взглянула на часы. Без двадцати десять. Оделась, заперла дверь и вышла на улицу.
Галя удивилась нежданной гостье. Растерянно пригласила ее пройти. Устроились на диване. Галка поджала под себя босые ноги, и Лидия Ефимовна сбивчиво рассказала ей все.
