Не знаю, как я доковыляла до соседней небольшой комнатки, но этот десяток шагов был равен нескольким сотням миль.

Оказавшись в помещении, медленно присела на стул с высокой спинкой, стоявший у крепкого стола. Лоб покрывала испарина, я чувствовала себя древней старухой.

Бабуся Арунка. Бяя!

- Ты обещал, слово не сдержал. Как мне тебя наказать? Перестать с тобой общаться? - отдышавшись, не обращая внимания на пристальный взор карих очей гнома, начала с претензий. Ну а как же? В первую очередь я женщина, а потом всё остальное. А в свете того, что настроение у меня ни к чёрту, то и вежливо беседовать желания никакого не было.

- Ты можешь меня наказать, как тебе будет угодно, - молодой мужчина смотрел на меня, не мигая, - я согласен на всё. Но не обещаю, что буду держаться от тебя подальше. Ты уж извини, но и тут мне придётся тебя ослушаться.

Я глядела в его тёмные очи и молчала. Устало выдохнула, провела ладонью по лицу, смахивая капли пота. Скастовать воздушное охлаждающее заклинание была не в силах. И вот это ощущение полной беспомощности просто убивало. Быть такой же, как большинство разумных этого мира, оказалось для меня весьма неожиданно, более того, неприятно.

- Где твои родные? - откинувшись на спинку сиденья, в итоге поинтересовалась я.

- Отец погиб, - спокойно ответил друг, но в его взоре, обращённом ко мне, я видела боль, ту, что он пытался скрыть. Герцерг Виллиам Петтер был замечательным гномом, прекрасным отцом. Под его влиянием Коли и все остальные выросли благородными, отважными разумными, для которых долг и честь не пустой звук.

- Прими мои соболезнования, - выдохнула я, искренне сожаления о такой большой утрате. - Герцерг Виллиам был прекрасным гномом. Пусть Хеймдалль будет благосклонен к нему.

Коли молча прижал ладонь, сжатую в крепкий кулак, к груди и благодарно склонил голову.

Несколько мгновений тишины и друг заговорил вновь:"

"- Мама, жена и младшие братья находятся в нашем поместье, как ты и посоветовала, в окружении обережных огней, тобой же подаренных. Они в безопасности. А Кэролайн в Хольме, за неё я спокоен.

- Доколе? - негромко уточнила я.

- Полагаешь, - гном резко вскинулся, - это начало?

- Я ничего не думаю, вот только чувствую, что нам всем нужно готовиться. Мне срочно необходимо попасть домой. Там отец, мои наставники - они непременно подскажут, как быть.

- Я не могу отправиться с тобой...

- И не стоит. У тебя и здесь хватает дел.

- Ты вернула меня к жизни, я благодарен тебе...

- Не стоит, - повторилась я. - Я поступила так, как посчитала нужным.

- И тем не менее моя семья перед тобой в неоплатном долгу, - нахмурился новый глава рода Петтеров.

- Тогда живи.