У них можно быть ясновидящим, просто глядя на их лица, где отображено все, что они таят в себе…
— Меня не интересуют нравы варваров!
— А тебе интересно узнать, кто недавно причалил к пристани их столицы?
— Кто?
— Возлюбленная атланта по имени Краснозора! На сорока кораблях и с дружиной в четыре тысячи витязей. Какие это воины, август! Это лучшие воины, которых когда-либо видел свет!
— Его возлюбленная?… Она таких же размеров, как и этот бессмертный?
— Да, август, ничуть не меньше!.. Один ее витязь стоит десятка самых сильных и отважных легионеров Урджавадзы.
Император вскочил.
— Ты нанял эту Краснозору с дружиной и собрался идти на Артаван?
— О, август, ты поглупел! Или это у вас называется стал чист и свят? Где же твоя пронзительность мысли? Да, давно ты не вкушал волчьего молока!…
— Не забывайся, консул!
— Зачем нанимать, если она сама, по своей воле, идет на Артаван? И ныне уже в Русском море…
— Ты хотел сказать, в Понтийском?
— Нет, пока что в Русском, август.
Слова, мысли и имена людей роились в голове императора, как это бывает на шумном от крика торговцев форуме — он в самом деле чувствовал отупение.
— Что ты предлагаешь, Лука?
— Воспользоваться плодами ее похода.
— Думаешь, с четырьмя тысячами воинов можно одолеть гигантскую армию Урджавадзы?
— Ничего ты не понял, август! Я не многословен! Я обстоятельно и детально рассказывал, какая сила чувства ведет Краснозору на Артаван.
Император потряс головой.
— Нет, я не верю…
— Отчего же? Вспомни свою молодость и болезнь! Вспомни эту силу, которая превратила тебя, молодого и сильного, в живого мертвеца?
— Но как же мы воспользуемся плодами?
— Атланту не нужен магический кристалл, — задребезжал блаженным смешком Лука.
— А ты?…
— У меня иные интересы, август. Ты получишь то, чего жаждал всю жизнь — власть над миром.
— Неужто ты готов принести ее только из любви ко мне?
В ответ послышался смешок.
— Ты все еще самоуверен, август… Власть будет дана тебе во имя любви к Спасителю.
