Мистер Райс вежливо постучал по двери из красного дерева и, дождавшись позволения, распахнул её:

- Её Высочество Екатерина Мария Лотарингская! - громко объявил он и с поклоном посторонился.

Я вошла в кабинет бургомистра уверенной походкой и остановилась в центре, с нескрываемым интересом уставившись на хозяина дома. Мне навстречу поднялся высокий, подтянутый мужчина с военной выправкой, на вид ему было не более сорока пяти лет. Красивое породистое лицо чисто выбрито, тяжёлый подбородок несколько портил благородные черты, но то дело вкуса, думается мне, что за этим статным красавцем идёт полноценная охота незамужних девушек, впрочем, и среди замужних, наверняка, тоже.

- Ваше Высочество! Рад приветствовать вас в своём доме! - мягко улыбнулся он, подавая мне руку, его голос соответствовал внешности, сильный глубокий баритон. Я подала ему свою ладонь, обтянутую в кружевную перчатку, он галантно прикоснулся к ней губами, а точнее поцеловал воздух над ней. - Прошу вас, присаживайтесь.

- Благодарю, лорд Лэндо! Моя фрейлина - леди Кристина Бенье. В ответ бургомистр просто неглубоко поклонился.

Заняв самый краешек резного даже на вид неудобного стула, посмотрела на хозяина кабинета, ожидая, что скажет он, первой говорить я даже и не собиралась.

Нужно соответствовать статусу.

- Ваше Высочество, - поняв, что я так и буду молчать, едва заметно усмехнувшись, заговорил он, - я слышал, что теперь Огненная Земля принадлежит вам?

- По праву сильного, лорд Лэндо, - улыбнулась я, - эти земли теперь принадлежат мне.

- Никто и не оспаривает, - уже откровенно улыбался он, зубы у него были ровные, крупные, - Огненная Земля - лакомый кусочек, но она настолько отдалена от основного материка, что я всё никак не соберусь её посетить.

На должности бургомистра я не так давно, но дела всё не заканчиваются, они, как снежный ком, всё нарастают и нарастают. Впрочем, с прежним хозяином у нас были весьма натянутые отношения.

Я внимательно слушала мужчину и делала свои выводы.

- Прошу простить меня, лорд Лэндо, но я спешу, нельзя оставлять свои владения без должного пригляда, вы же понимаете, а в вашем прекрасном городе мне предстоит решить ещё много важных дел. Давайте сразу же перейдём к делу?

- О да, я всё понимаю, - кивнул бургомистр, и прекратил улыбаться.

Его глаза тут же посерьезнели. - Огненная Земля может принадлежать вам по праву сильного, но ещё есть момент административный - налоги. Вы обязаны их платить в казну англосаксонской короны. Ведь мы колония Англосаксии.

- Какова сумма налога? - спросила я на всякий случай, хотя прекрасно знала сумму из бумаг лорда Парлея, как ни странно, он налог платил. Скорее всего ему было проще заплатить, чем нарваться на королевских гвардейцев.

- Две тысячи золотом в год, - прозвучал ответ.