– Ложечка-листик? – удивляется Ненея, наклонив голову так, будто разглядывает древний артефакт. – Только альвы кладут сахар такими ложечками.

Юрий, естественно, не теряется. Улыбается своим фирменным княжеским шиком: уверенно, но без наглости.

– Мне нравится альвийский этикет, принцесса, – говорит он, поднося чашку к губам. – У вас очень много элегантности.

А потом… громко отпивает кипяток с эффектным «шгшгшгшшшшх…».

Ненея смущенно улыбается, явно принимая это за проявление искренности и простоты. Ну надо же, какой мужчина – и харизма, и «шгшгшшх».

Оставлю голубков вдвоем.

Вроде всё неплохо у них.

Выйдя во двор, сразу замечаю Катю. Она сосредоточенно создает фигурки из огня: то пламенной цветок, то силуэт птицы. Тренировка контроля.

Катя, едва увидев меня, резко вздыхает и откладывает свои огненные эксперименты.

– Даня, это просто кошмар! – жалуется она, прикрыв лицо рукой. – Я больше так не могу!

– Кто же тебя мучает, сеструх? – вскидываю брови.

– Эти женихи! Поток писем не прекращается! И ведь надо читать всё это чушь и ещё отвечать!

А, понятно. Ну нет, этим за нее никто не будет заниматься.

– Что поделать, сестра, – невозмутимо пожимаю плечами.

 – У нас в роду женщин замуж под принуждением не отправляют. Но вы обязаны сами принимать кандидатов, чтобы не оскорбить их семьи. Игнорировать письма – значит, проявлять неуважение. А к тебе, между прочим, сватаются непростые рода. И мне бы не хотелось воевать с персидским сановником из-за того, что ты не ответила ни на одно из сотни его писем.

Катя с грустью признает:

– Ты прав, конечно. Всё равно ненавижу это.

Затем она смотрит на меня с лёгким удивлением:

– Удивительно, что такие мудрые слова исходят от тебя.

Ты ведь младше меня, но иногда прямо старший брат.

– Бывает…. – В этот момент замечаю Дятла, прогуливающегося по территории. Кричу ему через весь двор: – Дятел! Наркодиллеров больше не осталось? Мне понравилось, как прошлые бегали на четвереньках!

Катя, покачав головой с улыбкой, добавляет:

– А иногда ты всё-таки совсем не как старший брат…

Дятел останавливается:

– Нет, шеф. Все точки вычистили.

– Ну ладно, – вздыхаю с грустью. – Только вошел во вкус.

Дальше мои глаза привлекает движение на полигоне. Айра носится как ураган, выполняя какую-то тренировочную программу под пристальным взглядом Кострицы.

Подхожу ближе, наставница оборачивается и коротко кланяется:

– Милорд.

– Ну что, как справляется наша принцесса ликанов? – спрашиваю, скрестив руки на груди.

– Айра хорошо держится, – отвечает Кострица, но голос её слегка задумчив. – Не знаю, что там за степь её ждёт, но в предгорьях Заиписа она бы точно дала жару.

– В предгорьях аномальные звери предсказуемые, – замечаю я. – А вот Степь, как слышал, намного опаснее место.