Когда он исчез, Эстебан покосился на Меррита:
— Простите мне мою болтливость, капитан, но вы, кажется, назвали Санта-Крус местом своей службы?
— Совершенно верно.
— Если там ожидали, что Олбрайт по-прежнему на посту, то не прислали бы вас ему на смену. Только не подумайте, что я возражаю... Просто я ума не приложу, какая работа может найтись в этой дыре для такого молодого...
— Этот вопрос, мистер Эстебан, я задавал себе на протяжении последнего года — Меррит кивнул и снова мрачно усмехнулся. — Исчезновение коммандера Олбрайта прошло мимо внимания Центра управления, зато там заметили кое-что другое.
— Боло?! — Эстебан чуть не споткнулся. В его взгляде было столько недоумения, что капитан вопросительно приподнял бровь. Старик долго стоял с разинутым ртом, прежде чем опомниться. — Какой еще Боло? — спросил он, овладев собой.
Пришла очередь Меррита недоумевать.
— Боло два-три-Бейкер-ноль-ноль-семь-пять NKE,— отчеканил он."
"— Боло на Санта-Крус? — Эстебан никак не мог поверить своим ушам.
— В Центре управления считают, что да, хотя... — Меррит скептически окинул взглядом летное поле столетней давности. — По некоторым вопросам эти парни, как вы теперь знаете, сами не представляют на каком они свете.
— За каким чертом тут понадобился Боло?
— В точности неизвестно, — признался Меррит. — Согласно нашим данным, он попал на Санта-Крус в начале Первой войны с «Жерновами».
— То есть лет восемьдесят назад! — определил Эстебан и присвистнул.
— Если точнее, семьдесят девять лет и десять месяцев. — Капитан пожал плечами.
— Удар по Санта-Крус?! Кому бы понадобилось по нам ударять? — Эстебан раскинул руки, как бы обнимая приходящее в негодность летное поле. — Здесь никогда ничем нельзя было поживиться, капитан. Здесь, как говорится, задница освоенного мира. — Не совсем так. — Услышав это, Эстебан поморщился, но Меррит продолжил: — Конечно, здесь всегда занимались только земледелием, и я не утверждаю, что на планете имелись материальные ценности, зато у вас хорошее стратегическое положение.
