Мальчик приник к смотровому отверстию и начал крутить ручку.
— Есть! Они и вправду движутся! — Он отступил назад. — Попробуй ты, Нелл.
Его сестра, прикусив нижнюю губку, с любопытством заглянула в трубку и также повертела ручку..
— Они движутся как живые!
— Нелл, если ты не дашь мне посмотреть еще раз, я воспользуюсь вместо тебя правом выбора очередной игрушки, — заявил мальчик немного погодя.
Девочка сразу отпрянула от смотрового стекла.
— Ни за что! — Она поспешила к другому предмету и потянула за покрывало.
— Осторожно, Элеонора, — напомнила ей Диана.
Девочка послушалась.
— Это кукла! — воскликнула она. — Большая кукла. — На подставке стоял сделанный в натуральную величину мальчик лет пяти, с барабаном, висящим на шее, и с палочками в поднятых руках. — У него настоящие волосы, Чарли, — сказала Элеонора, мягко коснувшись светлых локонов. — И одежда тоже настоящая. — Она повернулась к Диане. — Кто он такой?
Голос девочки прозвучал немного встревоженно, и Диана тоже почувствовала волнение. Она вспомнила, что мать никогда не любила эту игрушку и, когда интерес дочери к забавной новинке несколько поубавился, игрушечный мальчик исчез.
Диана улыбнулась детям.
— Сзади у него есть ручка. Поверните ее двадцать раз и увидите, что будет.
— Я знаю, — заявил Чарли, первым схватившись за ручку. — Это заводная кукла. У дяди Бея тоже есть много заводных игрушек!"
"У маркиза заводные игрушки? Она не думала, что он увлекается подобными вещами, к тому же эти устройства очень дороги и редко встречаются. Дети, как правило, настораживаются, когда фигура начинает двигаться, как живая. Диана вспомнила, как испугалась, впервые увидев эту игрушку в действии на свой день рождения, когда ей исполнилось шесть лет.
Ребята прокрутили ручку двадцать раз, и Диана сказала им, чтобы они подошли к ней, затем нажала на пусковой рычажок.
Послышалось жужжание механизма, и дети невольно вздрогнули, когда игрушечный мальчик вдруг повернул к ним голову, поморгал и поклонился.
— О… — прошептала одна из девочек.
Барабанщик повернул голову к птичке, сидящей на ветке позади него, и птичка ожила, расправив крылья, затем подняла головку и запела. Мальчик снова повернулся и начал одновременно бить в барабан, притопывать ногой и двигаться в такт музыке. Время от времени он отрывал глаза от барабана и посматривал на зрителей, как бы оценивая их впечатление.
Внезапно раздался какой-то звон, и одна его рука безжизненно повисла, тогда как другая продолжала стучать по барабану.
— О!.. — в один голос воскликнули все трое ребятишек.
Диана тут же выключила механизм, и фигура замерла, глядя на нее как бы с упреком.
— Вот те на, — сказала Диана.
