Я выхожу замуж за Палача, но ведь свадьбой дело не закончится? Мне придется жить с ним под одной крышей, разговаривать, встречаться хотя бы за завтраком и за ужином… Не удирать же от него по коридорам дома?

А вот так… Он как-то понятнее.

Любовь? Романтика?

Ничего не хотелось. Я была словно выгоревший пустырь, на котором еще не проросла даже травинка. И что появится потом – тоже неясно.

Розы? Чертополох?

Той меня не осталось, та Ветана умерла рядом с убитым ею магом жизни. А что родилось? Что получилось?

Не знаю. Ничего не знаю…

Пусть кто-то меня осудит. Пусть. Я позавидую этому человеку. Он не проходил через эпидемию. Он не видел, как умирают сотни людей, которых можно было бы спасти. Он не знал, что такое безнадежность, и не терял самое важное в жизни. А я…

Я больше не хотела об этом думать. Рамон Моринар стал моим якорем в изменившейся жизни. Не любовью, но опорой, и я была ему искренне благодарна. Перерастет ли наше чувство во что-то иное?

Сейчас я не могла даже думать об этом.

Так прошло дней десять. А потом появился его величество.

– Вета, уделишь мне немного времени?

– Да, Эрик.

С королем я тоже общалась вполне свободно. Как Ветана Моринар я имею право на определенные вольности.

– Что-то случилось?

– Ничего страшного. Просто в Алетар прибыл ваш брат.

– Тим?

– Да, насколько мне известно. Вы хотите с ним пообщаться?

Подумала пару минут.

– А стоит? Эрик?

– Не знаю, Вета. Решать тебе. И только тебе.

Что-то было в этом… такое. Неправильное.

Я нахмурилась:

– Почему?

– Я говорил с ним. Вы же не были особенно близки?

– Нет, Эрик. Брат был любимчиком отца, а я… Я любимицей не была.

– Вот. С одной стороны, это твой брат, с другой… Он может обвинить тебя во всем, что произошло.

Подумала – и пожала плечами.

– Может быть. Но поговорить-то с ним надо?

– Как ты сама решишь.

Но я уже знала, как решу. Эрик тоже знал, а потому развел руками:

– Ладно. Пришлю слугу.

Я тоже не уверена, что это правильное решение. Но разве у меня есть выбор?

* * *Брат встретил меня не слишком ласково. Сидел в кресле и даже не соизволил подняться, когда я вошла.

– Ива…

– Ветана Моринар, – ненавязчиво поставила его на место я.

Брат покривился:

– А не Иветта?

– Меня приняли в род Моринаров под новым именем, и мне оно нравится.

– Родители мертвы.

– Я знаю.

Тим никогда не был особенно терпелив.

– Если бы ты не сбежала…

– То была бы мертва. Ты этого хотел?"

"Брат смешался. Я прошлась по комнате и села в кресло. Темно-синий бархат платья шуршал по полу. Для этой встречи я оделась роскошно, зная, что брат сначала обратит внимание на внешность, а уж потом…

Он и обратил. Покосился на жемчуг на запястье, на модный крой платья, подумал пару минут…

– Понимаю, что тебя не стоит упрекать в происходящем. Что ты могла еще сделать?

Я пожала плечами.