А недавно сказал, что когда мне исполнится девять лет, меня отправят в военную академию, — после этих слов Бастиан совсем загрустил, перестал подпрыгивать. Шел рядом и зло буцал камешки носками туфель. За этим неблаговидным занятием нас застала няня мальчика. Еще издалека до нас донесся ее недовольный тон.

- Мистер Бастиан! Мистер Бастиан! – кричала няня. Она подошла к нам поближе, запыхавшаяся и очень сердитая. Коротко присела передо мной и потом переключилась на ребенка.

- Что же вы делаете, мистер Бастиан? Ваши новенькие туфельки не предназначены для такого! И подумать только, юный джентльмен пинает камни ногами?! Какое недостойное поведение, еще и в присутствии молодой мисс!! - няня отчитывала Бастиана, а тот стоял понурив голову и грустно вздыхал.

- Ах мисс, надеюсь, он не докучал вам глупыми разговорами? – обратилась няня ко мне.

- Нет, что вы! Бастиан скрасил мое одиночество. Я сама пригласила его на прогулку.

- Если это и в самом деле так, то мистер Бастиан поступил хорошо, уделив гостье отца внимание. Тем не менее это не повод, чтобы портить обувь и забывать о манерах! – чопорно закончила она тираду. – С вашего позволения я заберу юного господина. У него сейчас начинается урок.

С этими словами няня присела в вежливом поклоне и, взяв мальчика за руку, потащила в сторону дома. Бастиан поднял на меня грустные глаза и прошептал: «До свидания, мисс!»

Я стояла и смотрела, как няня уводит мальчишку. На меня накатила печаль с его уходом. Единственный живой человечек в этом доме, и того пытаются превратить в закованного в бесконечные правила взрослого. Надо что-то с этим делать, а то загубят ребенка. Я покачала головой, хотя меня никто не мог видеть.

Постояла еще чуть-чуть на улице, подставляя лицо последним лучикам солнца, которое вот-вот скроется за верхушками деревьев. Красиво здесь все-таки. И если бы не обстоятельства, то, пожалуй, можно было представить, что я нахожусь на курорте, проживаю в шикарном отеле, стилизованном под восемнадцатый век.

Торопиться мне было некуда, и я медленно двинулась в сторону дома. Уже на подходе я увидела господина Виардо собственной персоной. Он просто стоял прямо у меня на пути, заложив руки за спину. Отступать было поздно, так что пришлось подойти поближе.

Глава 7

- Господин Виардо! – я присела и слегка склонила голову, как это делала няня. Вроде бы вышло уместно и элегантно, по крайней мере мне так показалось. А еще для себя решила, что не допущу более никаких смущений – ведь я современная, прогрессивная девушка! Буду вести себя уверенно и непринужденно. Будто всю жизнь только и делала, что приседала в реверансах.

- Мисс Ксения! – ответил Эдмонд и отвесил вежливый поклон. – Составите компанию? Я не задержу вас надолго.