Да и как я спрошу его, не выдав нас с головой? Все поймут, что мы встречались, один на один, и тогда Академия взорвется от слухов и сплетен. Этого я точно не выдержу! И все же я не могла не думать о Эзро.

Сегодня он вел себя как-то иначе. Не похоже на прежнего, невозмутимого и язвительного Эзро Харна.

— Ну, чего застыла?! Бери еду и пошли к столику! — прорычал Эз в сторону сестры.

— А ты чего уставился? — обратился к удивленному Клио.

— Ты в порядке? — спросил Ллорни и тоже получил порцию негатива.

— Я еще перед тобой должен отчитываться?

Зарлий только хмуро покосился на вожака и промолчал. Видимо, решил, что разговаривать бессмысленно.

Терхи выбрали свой любимый плов с мясом, почти опустошив лоток, и направились к тому самому затененному столику, где перекусывали все последнее время.

А там как назло расположились двое ребят и что-то обсуждали.

— Мы сядем здесь! — рявкнул на них Эзро.

Парни подняли головы, возмущенные ситуацией. Эзро подбоченился, и мне почудился в его глазах тот самый огонь, что и вчера.

— Я сказал, мы сядем здесь! Убирайтесь! — повторил вожак терхов.

Ллорни собирался что-то сказать вожаку, коснулся его плеча, но тот сбросил руку приятеля, как надоедливое насекомое.

Лерийцы, которых Эзро так старательно выпроваживал, встали, и один из них произнес:

— Правильно Маркус хотел вас выгнать. Вы просто хамы и животные!

— Что ты сказал? Повтори! — Эзро двинулся на лерийца, и тот подлил масла в огонь:"

"— Легко нападать, когда вас пятеро, а нас только двое. Верно? Сразу видна хваленая храбрость терхов.

С других столиков к месту ссоры потянулись студенты с явным намерением поддержать товарищей. Клио, как обычно, занял свое место рядом с вожаком. Эзро выглядел так, словно готов броситься в драку. Нет, даже не так — словно жаждет ее.

Со всех сторон полетели возмущенные возгласы.

— Да это же терхи! Вот они и показали свое истинное лицо!

— Проклятые разрисованные! Не вам командовать в нашей Академии!

— Идите вы в лельскую мглу!

— А ну отстаньте от наших!

— Вам вообще здесь не место!

Недовольство лерийцев нарастало лавиной. Терхи выглядели уверенно, ноздри Эзро раздувались, мышцы бугрились. Я видела — с ним что-то не так. Вожак терхов никогда первым не лез в драку. Он умел защищаться и не давал в обиду товарищей. Но сам никого не провоцировал. Скорее уж наоборот, всякий раз, когда терхи сталкивались с Маркусом и его сторонниками, Эз держался холодно и сдержанно.

Вспомнилось призрачное чудовище, которое поглотил кха Эзро. Сейчас терх был сам не свой. И я больше ни минуты не сомневалась, что все дело как раз в том ужасающем монстре.

Один из лерийцев приблизился к чужакам вплотную, определенно собираясь броситься в драку. Но в этот момент встал Ларс и решительно двинулся к спорному столику.