Но эта ложь сейчас нужна нам обеим. Иначе… Иначе я просто сойду с ума от страха за наше будущее.

Я бы не растерялась, будь такая ситуация на Земле. Дома я получила образование, имела кое-какой жизненный опыт. Здесь же всё в новинку. Как справиться?

— Давай расплетём косу и хорошенько вымоем волосы, — я каждое действие сопровождала комментариями, лишь бы Мелинда не сыпала вопросами. В её возрасте это нормально, но отвечать на тысячу «Почему» у меня просто нет сил. Всё, что меня сейчас интересовало — где раздобыть денег.

Чем дальше мы уезжали от столицы, тем хуже были виды за окном.

Дороги не такие укатанные, кое-где не собран урожай. Испокон веков люди стремились из деревень в маленькие города, а из них уже в города побольше. Естественная миграция не обошла стороной и этот мир. Люди, получившие свободу относительно недавно, всего каких-то пятьдесят лет назад, стремились не только уехать подальше от своих бывших хозяев, но и поближе к более развитой цивилизации. Не просто так, конечно же. В поисках работы и лучшей жизни. Возвращались не многие. Кто-то устроился с комфортом на новом месте, кто-то решил связать свою жизнь с теневой стороной. "

"В деревнях остались лишь старики и те, кто понимал — найти себе занятие в городе с огромной конкуренцией будет невероятно сложно.

Мой отец не желал покидать своё поместье. И никакая светская жизнь его не интересовала. Но ездить в столицу надо было, чтобы не растерять связи и развивать своё дело. Папа разводил лошадей. Прекрасные скакуны редких пород, о которых мечтали все, но мало кто мог себе позволить. Адриан развалил всё… Когда понял, что не желает связываться с разведением, продал лошадей, а часть забрал себе.

Собственно, сейчас в телегу запряжена кобыла — потомок тех самых, вельских скакунов.

— Мама, мы скоро приедем? — тихо спросила малышка, уже в пятый раз. Устала.

Да мы все устали, двое суток в пути.

— Скоро уже, — улыбнулась я, глядя в окно. Здесь начинаются мои земли. Заросшие и неухоженные. Конечно, позже траву скосят на корм животным, но далеко не всё…

Когда мы проезжали мимо деревень, я малодушно спряталась за занавеской. Впрочем, это было не обязательно, никто не собирался кидаться камнями в нерадивую хозяйку. Карету провожали злыми взглядами, но вреда причинять не собирались.

Но всё равно я выдохнула лишь тогда, когда ворота за нами закрылись.

— Приехали, Ваша Светлость, — отчитался капитан, распахивая дверцу и подавая руку.

— Останетесь на ночь или… — спросила я, глядя на солнце, которое уже перешагнуло середину небосвода и стремилось к закату.

— Вынужден отказаться, Ваша Светлость, — качнул головой мужчина. — Нам стоит поторопиться. Его Светлость приказал вернуться без промедлений.

— Что же, благодарю за сопровождение, — приняла я объяснение.