А последний раз я свою помощницу отправила в столицу герцогства к наместнику. Но пока тишина, Хорт.

— Нужно собрать все тела и сжечь сейчас, — сказал я, — завтра сходим в лес, и я очищу весь заражённый участок. Чёрное пятно будет разрастаться, Альрина, нельзя его так оставлять.

— Я понимаю, — кивнула девушка, — но там заражённая земля, и моих сил не хватает очистить, как тут, например.

Альрина кивнула на замершего чёрного.

— Жил, как не человек, и умер так же, — покачала она головой, — но сжечь нужно как положено. Защитники соберут всех их вместе.

— Сколько их было?

Альрина прислушалась, словно с кем-то разговаривала, потом кивнула мне:

— Их было семеро. Так, — она всполошилась, — а что с Раниром?

Я и сам вспомнил про конюха и, схватив Альрину за руку, быстро пошел в сторону дома.

— Нужно его осмотреть. Если он заражен, он умрёт, Альрина, — сказал я с сожалением.

— Разве нельзя что-то сделать?

— Только прекратить его мучения, заражение очень болезненно, — сказал я.

Альрина вырвала руку из моего захвата и побежала к дому ещё быстрее.

— Это мы ещё посмотрим! — раздалось мне в ответ.

Глава 22

Я не хотела верить, что мы так по-глупому потеряем Ранира, и, вырвав руку, которую Хорт прижимал к своему тёплому боку, понеслась к дому. Маг огня, конечно, хорошо, завтра его помощь понадобится, но решать, кому жить, а кому умирать, он не будет.

Хорошо быть магом земли: она и вылечит, и напитает силой. Я отгоняла от себя страшные мысли о Ранире, пока не увидела его, лежащим на крыльце дома. Рядом сидела Ронья и старалась остановить кровь, которая чернеющими каплями стекала из рваной раны. Женщина беззвучно рыдала, не обращая на нас внимания. От Ранира уже неприятно пахло, и тепло показывало, что чернота быстро покрывает всё тело конюха.

— Ронья, быстро тёплую воду неси и тряпки чистые! — приказала я женщине, чтобы услать её подальше.

Колючка напряглась и обнюхивала Ранира, я ждала её вердикта. Иногда у неё весьма действенные советы, которые я принимала как свою интуицию.

Ранир очнулся от забытья, скривился и застонал:

— Госпожа, вы ж мою Ронью одну не оставляйте.

— Чего это ты удумал? — строго сказала я. — Сам за женой присмотришь.

— Я же знаю, что это, — скосил глаза конюх, — видел такое, я уже мертвец…

Колючка, наконец, выдала решение проблемы, а я посмотрела на Хорта. Не мне же Ранира раздевать. Нужно хорошее соприкосновение с землей, а одежда будет мешать.

— Хорт, раздевай его полностью, — добавила под конец, когда наёмник недоверчиво посмотрел на меня.

Наверное, пару секунд он боролся сам с собой, я чувствовала его желание сказать, что он знает лучше, что делать. Но всё же здравый смысл победил, и он стал раздевать стонущего Ранира."

"Я же отошла от дома на пару метров и, прикрыв глаза, окунулась в своё тепло.