Телохранители вкруговую прикрывали его телами, внимательно осматриваясь по сторонам. Потому что одного их президента, того, который из Голливуда, уже чуть не пристрелили. И еще в толпе вертелись другие неприметные типчики, которые наблюдали за чужими руками. В которых были флажки, открытки и книжки. Так как народ жаждал получить автограф своего вице-президента.

– Распишитесь вот здесь, пожалуйста!..

– И мне!..

– И моей дочке в альбом!..

Дородная афроамериканка подняла, толкнула вперёд свою дочурку. Ей отказать было никак нельзя! Сопливая девочка висела над вице-президентом, болтая ножками.

– Как тебя зовут? – радостно улыбаясь, спросил вице-президент.

– Джейн.

Девочка протянула какую-то тетрадку. И получила долгожданную подпись.

– И мне, вот здесь, на вашей фотографии.

– Как вас зовут?

И еще кто-то. И еще…

– Посмотрите, мой сын написал стихи про Америку!

Какой-то здоровенный, в прозрачной суперобложке альбом, а в нём от руки красивым почерком что-то про флаг, гимн и страну. Прочитать, похвалить, показать толпе альбом и автора. Вот оно – будущее Америки, которое подхватит знамя!.. Уф.

– Вот ваша книга, я прочитал ее, я восхищён, напишите мне пару слов…

Ну, всё, хватит. Потому что всех не облобызаешь. Телохранители стали оттеснять толпу, пробивая коридор к машине.

– Всем спасибо! Вместе мы сделаем нашу страну процветающей…

Чуть в стороне, негритянка, парень с альбомом и другой – с книгой, и еще несколько, сдавали автографы.

– Вот, он здесь расписался, вот, смотрите.

– Вижу. Отлично. Держи сотку, как обещал.

– А зачем вам это?

– Автографы известных людей коллекционирую. У меня даже росчерк Рузвельта есть. И Кеннеди тоже!

– А вот волосинки. С плеча.

– Его?

– Его точно.

Сотка. Потому, что коллекционировать можно не только автографы, но и пряди волос любимых людей и прятать их в медальоны, которые носят на груди.

– Вот альбом. Но только без подписи.

– Почему?

– Я не успел.

– Но он открыл альбом, посмотрел, оценил?

– Да, открыл и даже несколько страниц пролистал.

Тогда не сотку, тогда полтинник…

– Ну, кто там еще?..

* * *– Мне нужно встретиться с вашим другом… Когда?.. Да, спасибо…

На этот раз реверансов не было, на этот раз всё прошло пусть не в дружеской, но деловой обстановке.

– Мне кажется, предпосылки создались. Если говорить о населении Соединённых Штатов Америки. Рейтинги президента, как вы знаете, рухнули до… неприличных величин. Народ Америки готов…

– Это вы? – злобно глядя, спросил вице-президент.

– Что «мы»?

– Устроили всё это?

– Но ведь вам нужен был результат? И он достигнут. В самое короткое время. А методы?.. У вас есть другие? Если есть, то подскажите.

– Но это… это… Америку трясёт, как в лихорадке!

– Конечно. И должно трясти. Всех больных трясёт, а Америка, она больна.