Я отворачиваюсь и делаю вид, что занята своими записями и зарисовками узоров заклинаний. Что я должна сказать? Правду? Неттушки. Врать? Не хочу.

— Скар, посмотри на меня. — вот снова этот тон. Мягкий, но попробуй ослушаться.

Поднимаю голову, губы сами собой поджимаются.

— Ты правда хочешь, чтобы твоим опекуном стал я?

Киваю угрюмо, надеясь, что смогу не разреветься. Вот ещё.

— Почему? Я ведь не смогу тебе дать семью. По крайней мере пока что. К тому же, я заканчиваю Академию и скоро поступлю на службу в Департамент Госбезопасности и буду пропадать там целыми сутками. Это точно не то, что тебе нужно. — уговаривает меня герцог, но от этого мне ещё больше хочется остаться с ним. Пускай он передумает.

— Я могу быть и одна. Мне не обязательно уделять много внимания. — произношу с самым независимым видом на который только способна.

— Не обязательно и не нужно — это разные вещи, Скарлетт. — возражает мой упрямый учитель. — Я ничего не смыслю в воспитании детей, поскольку опыта у меня, как ты сама понимаешь, нет никакого.

— И воспитывать меня не надо. Я уже воспитанная. И мама и бабушка очень старались. — понимаю, что уже весьма откровенно себя нахваливаю, но что делать, если от этого зависит, останусь ли я с самым замечательным человеком на свете.

Он хмыкает и качает головой, а я понимаю, что ещё не выиграла, но уже заставила его об этом думать.

— Я не самый лучший для тебя вариант, Скарлетт. И когда ты узнаешь другие, уверен, что передумаешь. — делает новую попытку достучаться до меня лорд Гиерно, но это ни капельки меня не убеждает.

А на следующий день леди Виттория с Кори уехали. Но перед этим женщина позвала меня в гостиную. Мы уселись на диванчики и она взяла меня за руку. Не сказать, чтобы мне это понравилось, но сопротивляться я не стала.

— Скарлетт, девочка, скажи, ты бы хотела жить со мной и Кори?

От удивления я даже глаза выпучила.

— То есть, как с вами и Кори?

— Я собираюсь поговорить со своим мужем, и скорее всего мы сможем стать твоими опекунами.

Они? Лорд и леди? Хотят стать моими опекунами? Ничего себе.

— Почему? — поневоле хмурюсь и смотрю прямо в глаза леди Виттории. Если это из жалости…

— Ты мне нравишься. — пожимает плечами женщина. — И с Кори вы подружились. Тебе будет хорошо в нашем доме.

Вряд ли лучше, чем в этом.

— Так что? Хотела бы? — снова спрашивает она.

— Не знаю. А может, ваш муж будет против? Зачем ему в доме бродяжка с улицы? — я вожу пальцем по вышитому узору на синей обивке дивана, боясь посмотреть ей в глаза.

А леди смеётся. Совсем необидно, кстати, хоть я и вскидываю подозрительно голову.

— О-о-о, мой Дан совершенно точно не такой. Поверь.

Ага, все вы не такие. Почему же тогда дети на улицу попадают. И живут там. Или не живут… больше.

— В общем, ты подумай, Скарлетт.