Девушка знала, что создатель не обделил ее красотой и не могла понять, почему не вызвала она у красавца князя ответного интереса к себе, все ж деньжищи то немалые он за нее выложил. Прежний хозяин даром что стар был, а и то заглядывался. Лелеяла она в душе своей мечту, что когда-нибудь богатый мужчина обратит на нее свое внимание и изменится ее беспросветная серая жизнь навсегда. А тут удача такая. Молодой красивый, да еще и светлейший князь.

На обратном пути завернули в усадьбу Строгановых. Старинного приятеля Никита Александрович рад видеть был безмерно. Василий въехал во двор как раз в тот момент, когда Никита с сыном Андреем на руках спускался с крыльца помещичьего дома.

Передав свою ношу Маше, Никита крепко обнялся с желанным гостем.

- Я смотрю, ты не один пожаловал, - подмигнул ему Никита, - Ты ж вроде только кузнеца собирался купить.

- Так то дочь его, - отмахнулся Воронцов.

- Ты только поэтому девицу выкупил? - ехидно осведомился Строганов.

- А зачем же еще? - удивился вопросу Василий.

- И это ты меня спрашиваешь?! – рассмеялся Никита.

- Да будет Вам, Никита Александрович. По себе видать судите, - ответил князь, - Для меня нет никого милее супруги моей.

Однако намек Никиты был ему не приятен. Неужто, за ним такая репутация закрепилась, будто он за каждой юбкой волочиться? А что Софья скажет? Воронцов уже начал жалеть о своем милосердии, проявленном к Савелию. Князь постарался выкинуть эти мысли из головы. Проведя несколько часов в имении Строгановых, передохнув и отобедав, двинулись дальше. К вечеру были уже дома. Соня ждала на крыльце. Одетая в простое платье из светлого тонкого сукна, она выглядела совсем юной и беззащитной. Спешившись, Василий Андреевич поспешил к ней. В который раз благодаря судьбу за то, что дала ему еще один шанс. Заключив ее в крепкие объятья, легко оторвал от земли и приник к нежным губам в томительном поцелуе. Он так соскучился по ней, будто они не три дня не виделись, а, по меньшей мере, три месяца.

- Ну, здравствуй, родная, - тихо произнес он, отпуская ее, - Я вернулся.

Изящные ладошки скользнули по широким плечам. Взметнулись к лицу, погрузились в густые волосы.

- Я скучала, - прошептала она в ответ."

"Настя слезла с телеги. Неужто это и есть барыня? Недоверчиво посматривала она на новую хозяйку. Молоденькая какая. Красивая, конечно, но с ней-то не сравниться. Больно бледная, да худенькая. Однако ж как князь смотрит на нее, будто редчайшую драгоценность в руках держит. Но это не надолго, усмехнулась про себя девушка. Не она это будет, если не сможет увлечь барина. Василий Андреевич оглянулся на них, подозвал управляющего и что-то сказал ему. Настя продолжала оглядываться по сторонам. По всему видно, что в имении неплохо живут. Дом-то, какой богатый. Да и дворня вся хорошо одета.